Ariel Szarfsztejn asumirá como CEO de Mercado Libre y tomará el mando tras la salida de Galperin

Ariel Szarfsztejn asumirá como CEO de Mercado Libre a partir del 1° de enero de 2026, en reemplazo de Marcos Galperin, fundador y principal referente de la compañía durante más de dos décadas. El cambio marca un hito en la historia de la empresa más valiosa de América Latina y abre una nueva etapa de liderazgo en uno de los grupos tecnológicos más influyentes de la región. La transición, largamente planificada, fue confirmada por el propio Galperin y seguida de cerca por inversores y analistas, según informó Forbes.

Galperin dejará el cargo ejecutivo tras 26 años al frente de la empresa que creó en 1999 y pasará a desempeñarse como Presidente Ejecutivo (Executive Chairman), con foco en la estrategia de largo plazo y los grandes proyectos. La conducción operativa quedará en manos de Szarfsztejn, actual presidente de Mercado Libre para América Latina, quien fue preparado durante años para asumir el rol. “Si al momento de dar un paso al costado no había nadie para llenar el vacío, habría fracasado”, explicó el fundador al referirse al proceso sucesorio.

La designación de Szarfsztejn no sorprendió al mercado. Su recorrido dentro de la compañía incluyó responsabilidades en estrategia corporativa, relación con inversores, logística y comercio electrónico, las áreas más sensibles del ecosistema Mercado Libre. Ese tránsito, sostenido y sin exposición mediática excesiva, lo posicionó como el sucesor natural.

Formación académica y primeros pasos profesionales

Szarfsztejn se graduó como economista en la Universidad de Buenos Aires (UBA) en 2006, con honores académicos, y más tarde obtuvo un MBA en la Stanford Graduate School of Business, donde completó su formación en 2012. Al igual que Galperin, pasó por Silicon Valley, experiencia que influyó en su visión sobre tecnología, escalabilidad y gestión de organizaciones complejas.

Antes de desembarcar en Mercado Libre, construyó una carrera diversa en el sector financiero, la consultoría estratégica y la tecnología. Inició su recorrido profesional en Citibank, donde trabajó en el área de Recursos Humanos, una experiencia que le permitió adquirir una mirada temprana sobre gestión del talento y cultura organizacional. Luego se incorporó a The Boston Consulting Group (BCG), donde fue consultor y líder de proyecto, participando en trabajos para distintas industrias y fortaleciendo su perfil analítico.

Tras completar su MBA, se sumó a Despegar.com, donde ocupó cargos de creciente responsabilidad. Fue General Manager de Hoteles para mercados hispanohablantes y luego Vicepresidente de Hoteles, liderando durante más de tres años la expansión y operación de una de las unidades clave de la empresa. Esa experiencia consolidó su perfil como ejecutivo con capacidad de gestión regional.

El ingreso a Mercado Libre y el ascenso interno

Szarfsztejn se incorporó a Mercado Libre en 2017, convocado por el entonces CFO Pedro Arnt, para asumir como Vicepresidente de Estrategia, Desarrollo Corporativo y Relaciones con Inversores. El rol lo ubicó desde el inicio en el núcleo de decisiones estratégicas y en el vínculo con el mercado financiero.

En ese período, destacó el valor de la cultura interna de la compañía. “Me atrajo la filosofía de que en Mercado Libre valen más las ideas que los cargos o la antigüedad”, recordó en declaraciones citadas por Forbes. Ese enfoque facilitó su integración a un equipo directivo ya consolidado y aceleró su crecimiento dentro de la organización.

A menos de un año de su ingreso, Galperin le confió uno de los pilares operativos del negocio: la logística. Entre fines de 2017 y 2018 asumió como COO de Mercado Envíos, y más tarde como Senior VP de Logística. Bajo su conducción, la división experimentó una expansión sin precedentes. El equipo pasó de 60 personas a más de 70.000 empleados, con inversiones intensivas en centros de distribución automatizados, flotas propias —incluidos aviones de carga— y soluciones de última milla.

Ese proceso fue clave para que Mercado Libre alcanzará en 2024 un récord de 1.800 millones de envíos en 18 países, con estándares de eficiencia comparables a los de los grandes jugadores globales del comercio electrónico.

Del corazón logístico al negocio central

En 2021, Szarfsztejn dio otro paso decisivo cuando asumió la conducción del negocio de comercio electrónico, tras el retiro progresivo de Stelleo Tolda de las funciones ejecutivas. Primero fue Vicepresidente Ejecutivo de Commerce, luego Presidente de Commerce a nivel regional. Desde allí quedó a cargo de todas las operaciones del marketplace en América Latina.

Su gestión incluyó la expansión de categorías, el crecimiento de la base de vendedores, la estrategia comercial y la coordinación con otras unidades del grupo. Entre 2022 y 2025, Mercado Libre sostuvo su liderazgo en participación de mercado pese al ingreso de nuevos competidores y al endurecimiento del entorno competitivo.

Para Galperin, Szarfsztejn demostró “la capacidad, el liderazgo y la cultura necesarios para guiar a la compañía por muchos años más”, una definición que resume los motivos detrás de su elección.

Estilo de liderazgo y perfil personal

Quienes trabajan con Szarfsztejn lo describen como un líder analítico, orientado a los datos y de perfil bajo. Él mismo se define como “introvertido”, con preferencia por la reflexión estratégica y la ejecución antes que la exposición pública. A diferencia de Galperin, mantiene una presencia mediática acotada, aunque es reconocido internamente por su capacidad para inspirar equipos y tomar decisiones basadas en evidencia.

Suele vestir de manera informal, vive en Buenos Aires, está casado y tiene dos hijas. Entre sus intereses personales se destaca la lectura de biografías deportivas y su admiración por Rafael Nadal, a quien valora por su disciplina y fortaleza mental, rasgos que busca trasladar a su estilo de conducción.

Una visión integrada del negocio

Una de las ideas centrales de Szarfsztejn es la integración entre Mercado Libre y Mercado Pago. Para el nuevo CEO, el marketplace y la fintech no son negocios separados, sino partes de un mismo ecosistema. “Mercado Pago es mejor con Mercado Libre a su lado, y Mercado Libre es mejor con Mercado Pago a su lado. Las sinergias son enormes”, afirmó en declaraciones a Forbes Argentina.

Bajo esa lógica, impulsó iniciativas que combinan comercio, pagos y financiamiento, como envíos gratuitos subsidiados, planes de cuotas sin interés y líneas de crédito para vendedores y compradores. Hoy, Mercado Pago procesa cerca de US$ 200.000 millones anuales y cuenta con 68 millones de usuarios activos mensuales, cifras que la colocan a la par de los principales bancos de la región, según datos citados por Bloomberg.

Relación con inversores y reacción del mercado

La sucesión fue bien recibida por el mercado. Durante los últimos años, Szarfsztejn mantuvo un contacto frecuente con analistas e inversores, participando en presentaciones trimestrales y en eventos internacionales como la J.P. Morgan Global Tech Conference. Esa exposición ayudó a construir confianza en su figura.

Tras el anuncio del recambio, las acciones de Mercado Libre alcanzaron máximos históricos por encima de los US$ 2.300 en el Nasdaq, reflejando una lectura positiva de la transición. Informes de entidades como Banco Santander describieron el cambio como una “progresión natural” y destacaron la continuidad estratégica.

Desafíos de la nueva etapa

Szarfsztejn asumirá en un contexto exigente, marcado por la competencia de Amazon, el avance de plataformas asiáticas como Shein y Temu, y un entorno regulatorio más complejo. También deberá equilibrar crecimiento e inversión con disciplina financiera, preservando la cultura que distinguió a la compañía desde sus orígenes.

La transición se concreta, no obstante, desde una posición de fortaleza. Mercado Libre llega al cambio de liderazgo con escala regional, resultados sólidos y una estructura institucional preparada para trascender a su fundador. La principal incógnita será cómo el nuevo CEO imprimirá su sello personal sin alterar la esencia de una empresa que se convirtió en un emblema del ecosistema tecnológico latinoamericano.