El poder de compra de la yerba mate registró una caída acumulada cercana al 40% en los últimos cinco años, según un informe técnico que analiza la relación entre precios y costos de los principales productos de la matriz agropecuaria argentina. El estudio, difundido en los últimos días, expone que, pese a algunas mejoras interanuales puntuales, el sector yerbatero atraviesa una pérdida estructural de competitividad que compromete la sustentabilidad económica de los productores, especialmente en las provincias del noreste del país.
El relevamiento mide la capacidad de distintos productos —entre ellos soja, maíz, trigo, leche, ternero, novillito y yerba mate— para adquirir una canasta de insumos clave. A partir de un modelo de análisis insumo-producto, el informe contempla más de 20 variables, como gasoil, fletes, salarios, herbicidas, fertilizantes y maquinaria agrícola, con el objetivo de monitorear la evolución real de los márgenes productivos y el desfasaje entre ingresos y costos.
Mejora interanual con límites claros
En la comparación interanual, la yerba mate muestra una mejora aparente frente a varios costos operativos. El dato más visible se observa en la relación con el gasoil: actualmente se requieren 5 kilos de yerba para comprar un litro de combustible, cuando un año atrás eran necesarios alrededor de 8 kilos, lo que implica una mejora cercana al 40%. Esta variación responde, en buena medida, a cambios en los precios relativos y a ajustes en algunos costos logísticos.
También se registró una mejora en la relación con el salario rural. En noviembre de 2025, el sector necesitó 2,3 toneladas de hoja verde para afrontar el salario mensual de un peón yerbatero, frente a las 3,1 toneladas requeridas en el mismo período del año anterior. A su vez, los vínculos de intercambio con fitosanitarios y fertilizantes mostraron avances del 30% y 20%, respectivamente.
Sin embargo, los analistas advierten que estos indicadores positivos reflejan solo una foto de corto plazo. “Las mejoras interanuales no alcanzan para revertir el deterioro acumulado”, señalan técnicos del sector, que remarcan que la competitividad no se define por un solo año, sino por tendencias de mediano y largo plazo.
El peso del deterioro histórico
Cuando el análisis se extiende al promedio de los últimos cinco años, el panorama cambia de forma contundente. El poder de compra de la yerba mate cayó cerca del 40%, lo que evidencia una pérdida persistente de capacidad para absorber costos y sostener niveles de rentabilidad razonables.
En ese período, el pago del salario de un trabajador rural demandó en promedio 1,6 toneladas de hoja verde, una cifra que implica una caída del 43% en el poder de compra respecto de los valores actuales. El transporte muestra un retroceso similar, con una pérdida del 34%, mientras que la relación frente a los fertilizantes se deterioró en torno al 36%.
La única excepción parcial dentro de la canasta de insumos fueron algunos fitosanitarios, como el glifosato, cuya relación insumo-producto mejoró alrededor de un 12% frente al promedio del último lustro. Esta variación estuvo vinculada a la baja de precios en el mercado internacional de agroquímicos, aunque no alcanza para compensar el desbalance general.
Sobreoferta y precios desregulados
El deterioro del poder de compra no se explica por un solo factor. El informe señala que el sector yerbatero arrastra una crisis profunda desde hace al menos dos campañas. En 2024, una cosecha récord cercana al millón de toneladas de hoja verde generó un fuerte exceso de stock en secaderos e industrias, presionando a la baja los precios pagados al productor.
Ese escenario se agravó con la desregulación del esquema de fijación de precios, que dejó a los colonos con menor capacidad de negociación frente a la industria. Durante el ciclo 2025, los valores percibidos oscilaron entre $250 y $280 por kilo de hoja verde, con picos de $300 solo en situaciones puntuales, montos que quedaron muy por debajo de la estructura de costos actualizada.
A esta situación se sumó un deterioro en la cadena de pagos. En numerosos casos, las liquidaciones se realizaron mediante cheques diferidos a 30, 60 y hasta 120 días, lo que profundizó el desfasaje financiero y obligó a muchos productores a financiar capital de trabajo en condiciones desfavorables.
Impacto en la inversión y el empleo
La pérdida de competitividad tiene consecuencias directas sobre la inversión y el empleo rural. Con márgenes cada vez más ajustados, los productores reducen gastos en mantenimiento de yerbales, fertilización y mejoras tecnológicas, lo que compromete la productividad futura. En paralelo, el menor poder de compra limita la capacidad de sostener mano de obra en un cultivo que es intensivo en trabajo.
El informe advierte que, de persistir esta tendencia, el sector podría enfrentar un proceso de descapitalización que impacte no solo en los productores primarios, sino en toda la cadena yerbatera, desde los secaderos hasta la industria elaboradora y la logística.
Un diagnóstico que trasciende a la yerba
Si bien el foco está puesto en la yerba mate, el monitor de competitividad revela que el problema no es aislado. Otros productos regionales también muestran desfasajes estructurales entre precios y costos, lo que sugiere un desafío más amplio para las economías regionales en un contexto de alta volatilidad macroeconómica.
La yerba mate, por su peso social y cultural en el noreste argentino, funciona como un caso testigo. El informe concluye que las mejoras coyunturales no alcanzan para revertir una tendencia de fondo y que, sin cambios que permitan recomponer la relación entre ingresos y costos, el sector seguirá operando con rentabilidad mínima y alto riesgo financiero.
En ese escenario, el debate sobre la competitividad, los mecanismos de formación de precios y las condiciones de financiamiento vuelve a instalarse como un eje central para el futuro de una de las producciones más emblemáticas del país.
