El maíz argentino desafía a Chicago y sostiene precios firmes pese a ventas atrasadas y mayor oferta en puerta

El mercado del maíz en la Argentina atraviesa un escenario poco habitual: a pesar del retraso en la comercialización, la expectativa de una mayor oferta futura y un contexto global desafiante, los precios locales se mantienen por encima de las referencias internacionales, particularmente de Chicago, consolidando una señal de fortaleza que impacta de manera directa en las decisiones productivas y comerciales del sector.

La campaña 2024/25 avanza con un ritmo de ventas inferior al de ciclos anteriores, lo que anticipa un mayor volumen de grano sin precio fijado. Sin embargo, lejos de generar presión bajista, esta situación convive con un mercado interno firme, sostenido por una demanda activa de la industria, el consumo para alimentación animal y el uso del cereal en la producción de biocombustibles. En este contexto, el maíz se posiciona como uno de los cultivos con mejores perspectivas relativas para el productor.

Desde abril de 2025, el precio del maíz disponible en el mercado argentino se ubica de manera persistente por encima de las cotizaciones de Chicago, una dinámica que se mantuvo incluso en los últimos meses. En promedio, durante el período más reciente, la prima local alcanzó alrededor de 12 dólares por tonelada, reflejando una tensión del lado de la demanda que absorbe la oferta disponible y refuerza la solidez del mercado doméstico.

Los datos de comercialización muestran con claridad el atraso en las ventas. Al cierre de diciembre de 2025, se habían comprado 33,6 millones de toneladas de maíz de la campaña 2024/25, lo que representa cerca del 67% de la producción nacional, estimada en 50 millones de toneladas. Aun incorporando compras recientes de la industria, el volumen comercializado ronda el 69%, un nivel que se ubica diez puntos porcentuales por debajo del ciclo previo y dieciséis puntos por debajo del promedio de las últimas cinco campañas.

Este rezago en las ventas se da, además, en un contexto de stocks en descenso. Las existencias de maíz en acopios, plantas industriales y terminales portuarias mostraron una caída interanual del 7%, ubicándose en torno a 12,1 millones de toneladas al comienzo de enero. Este dato refuerza la lectura de un mercado con menor disponibilidad inmediata, que contribuye a sostener los precios pese al volumen total de producción.

En el plano externo, las exportaciones proyectadas para el ciclo 2024/25 ascienden a 30,5 millones de toneladas, de las cuales los exportadores ya adquirieron 29 millones. Con apenas 1,5 millones de toneladas pendientes para alcanzar el volumen estimado y con declaraciones juradas que superan los 27 millones de toneladas, el frente exportador también aparece prácticamente cubierto, lo que deja al mercado interno como principal sostén de la demanda adicional.

Este escenario se vuelve aún más relevante si se considera el horizonte productivo. Las proyecciones para la campaña 2025/26 anticipan una cosecha récord, cercana a las 61 millones de toneladas, lo que implicaría un salto significativo en la oferta. Aun así, el comportamiento actual del mercado sugiere que la demanda doméstica podría absorber una porción importante de ese volumen, limitando el impacto negativo sobre los precios.

Uno de los aspectos más valorados por los productores es la mejora en los precios relativos del maíz frente a los insumos, especialmente los fertilizantes. En pleno período de refertilización, la relación entre el valor del cereal y la urea se consolida como un indicador clave para evaluar la conveniencia de sostener o ajustar los niveles tecnológicos del cultivo.

Actualmente, la urea se comercializa en torno a los 545 dólares por tonelada, un valor que implica un aumento interanual cercano al 7%. El maíz disponible, en tanto, cotiza alrededor de 198,6 dólares por tonelada, con una suba del 1% respecto del mismo período del año anterior. Esta relación implica que se requieren 27,9 quintales de maíz para adquirir una tonelada de urea, un nivel que, si bien es levemente inferior al de un año atrás, se mantiene cuatro quintales por debajo del promedio histórico, considerado cercano a los 32 qq.

Este poder de compra relativamente favorable permite sostener esquemas de fertilización adecuados, clave para capturar rendimientos y mejorar la productividad, especialmente en un contexto de buenas condiciones climáticas. La relación insumo-producto, lejos de convertirse en un obstáculo, aparece como un factor que respalda la continuidad del maíz dentro de las rotaciones agrícolas.

Las proyecciones económicas refuerzan esta mirada. Las estimaciones de márgenes para la campaña en curso, particularmente en provincias como Córdoba, muestran resultados positivos tanto para el maíz temprano como para el tardío. Los cálculos se basan en paquetes tecnológicos promedio, rendimientos históricos y precios esperados a cosecha, y confirman que el cereal mantiene competitividad frente a otras alternativas productivas.

El maíz temprano exhibe los mejores números, impulsado por los precios de los contratos en el mercado de futuros y por una prima adicional vinculada a su ingreso anticipado al mercado internacional, antes del pico de oferta del maíz safrinha de Brasil. Este factor mejora las condiciones de venta y reduce la exposición a la presión estacional de precios.

En Córdoba, los departamentos de la zona núcleo, junto con Unión y Marcos Juárez, concentran la mayor proporción de siembras tempranas. Además, las condiciones agrometeorológicas favorables registradas durante la implantación impulsaron un incremento de esta modalidad para la campaña 2025/26, donde la siembra temprana podría representar cerca del 40% del área total destinada al cultivo.

Otro dato relevante es el volumen de maíz aún sin precio. De la campaña 2024/25, alrededor de 19,5 millones de toneladas permanecen sin valor fijado, lo que equivale a casi el 40% de la cosecha. En paralelo, para el ciclo 2025/26 ya se comercializaron 9 millones de toneladas, cerca del 14,7% de la producción esperada, de las cuales 4,3 millones cuentan con precio establecido. Este nivel de anticipación refleja expectativas positivas y una estrategia comercial más activa por parte de los productores.

En conjunto, el comportamiento del mercado de maíz en la Argentina muestra una resiliencia poco frecuente, combinando precios firmes, buena relación con los insumos y márgenes proyectados positivos. Aunque el aumento de la oferta futura plantea desafíos, la solidez de la demanda interna y la capacidad del cereal para sostener su valor relativo configuran un escenario alentador para el cultivo, que vuelve a posicionarse como una de las apuestas más consistentes de la agricultura argentina.