La UE y China avanzan hacia un acuerdo para ordenar el comercio de autos eléctricos y desactivar la guerra de aranceles

La Unión Europea y China anunciaron este lunes un acuerdo preliminar destinado a encauzar la disputa comercial por la importación de vehículos eléctricos fabricados en territorio chino, luego de meses de tensión por la aplicación de aranceles antidumping. El entendimiento, conocido el 12 de enero de 2026, establece un mecanismo de precios mínimos de importación y nuevos compromisos regulatorios, con el objetivo de proteger a la industria europea sin cerrar el mercado a los fabricantes asiáticos. El avance resulta relevante porque puede redefinir el equilibrio comercial en uno de los sectores estratégicos de la transición energética global.

El conflicto se había intensificado en 2024, cuando la Comisión Europea impuso aranceles compensatorios de hasta el 35,3% a los autos eléctricos chinos, tras una investigación que concluyó que los fabricantes recibían subsidios estatales que distorsionaban la competencia. Esa medida, con vigencia prevista por cinco años, generó un deterioro en la relación económica entre Bruselas y Beijing y abrió un escenario de represalias cruzadas que amenazaba con escalar hacia una guerra comercial más amplia.

El nuevo acuerdo preliminar busca ofrecer una salida negociada. Según informó Infobae, el esquema se apoya en un “documento orientativo” elaborado por la Comisión Europea, que prevé que las automotrices chinas presenten ofertas formales de precios para sus exportaciones al bloque. Esos valores funcionarán como pisos de referencia para el ingreso al mercado comunitario y deberán ubicarse en niveles considerados “apropiados para eliminar los efectos perjudiciales de la subvención”.

Desde Bruselas explicaron que no se trata de un levantamiento automático de los aranceles, sino de un mecanismo alternativo condicionado al cumplimiento estricto de los requisitos. El portavoz de la Comisión, Olof Gill, sostuvo que “el mercado europeo está abierto a vehículos eléctricos de todo el mundo, siempre que hayan llegado aquí de acuerdo con ese campo de juego nivelado”, y agregó que, si las empresas cumplen las condiciones, las autoridades analizarán “de manera seria” las propuestas de precios.

El bloque europeo también dejó en claro que cada oferta será evaluada bajo criterios de objetividad y no discriminación, en línea con las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Además del componente de precios, se tendrán en cuenta otros factores, como los planes de inversión industrial de los fabricantes chinos dentro del territorio de la UE, un punto clave para países que buscan atraer producción y empleo vinculados a la cadena de valor de la movilidad eléctrica.

Desde Beijing, la reacción fue positiva. El Ministerio de Comercio de China señaló que el entendimiento preliminar contribuye al desarrollo “saludable” de las relaciones económicas bilaterales y ayuda a preservar un sistema de comercio internacional basado en reglas. En la misma línea, la Cámara de Comercio de China ante la UE celebró el avance y lo describió como una vía razonable para lograr un “aterrizaje suave” del conflicto.

El trasfondo de la disputa es el rápido crecimiento de las exportaciones chinas de autos eléctricos hacia Europa. En los últimos años, marcas como BYD, XPeng y otras firmas emergentes lograron posicionarse con precios altamente competitivos, gracias a economías de escala, integración tecnológica y fuerte respaldo estatal. Para Bruselas, esa combinación generó una ventaja artificial que puso en riesgo la viabilidad de fabricantes europeos tradicionales.

Los datos del mercado reflejan esa preocupación. De acuerdo con la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) y S&P Global Mobility, la cuota de mercado de vehículos fabricados en China dentro de la UE pasó del 5% en la primera mitad de 2024 al 6% en el mismo período de 2025. Aunque el porcentaje aún es relativamente bajo, la tendencia de crecimiento acelerado encendió alarmas en capitales como París, Berlín y Roma, donde el sector automotriz tiene un peso estratégico en el empleo y la industria.

Al mismo tiempo, los propios fabricantes europeos enfrentan una dependencia estructural de insumos críticos provenientes de China, como baterías, tierras raras y chips electrónicos. Ese vínculo de interdependencia limita el margen de acción política: una escalada comercial demasiado agresiva podría afectar no solo a los exportadores chinos, sino también a la cadena productiva europea.

Los analistas coinciden en que el mecanismo de precios mínimos puede funcionar como un punto intermedio entre la apertura total y el proteccionismo duro. El economista senior de ING especializado en transporte e industria automotriz, Rico Luman, consideró que este esquema permitiría a las marcas chinas sostener su presencia en el mercado europeo y, al mismo tiempo, evitar aranceles más elevados. “Estoy convencido de que las incursiones de las marcas chinas continuarán”, afirmó, al proyectar una competencia creciente en el mediano plazo.

Otros expertos advierten, sin embargo, que el impacto sobre la demanda podría ser significativo. Stephen Chan, director asociado de S&P Global Ratings, señaló que si el precio mínimo aprobado reduce la diferencia de valor entre los modelos chinos y los europeos, parte de los consumidores podría reconsiderar su decisión de compra. La competitividad de los autos chinos se apoya, en gran medida, en su capacidad de ofrecer tecnología avanzada a precios sensiblemente más bajos.

El acuerdo preliminar también se vincula con un caso específico que generó atención en Bruselas. La Comisión Europea informó semanas atrás la apertura de una revisión para evaluar si la propuesta de precios presentada por la empresa conjunta china del grupo Volkswagen, con sede en Alemania, podría reemplazar los aranceles aplicados a sus vehículos eléctricos fabricados en China. Ese precedente podría convertirse en un modelo para otros fabricantes que busquen adaptarse a las nuevas reglas.

Las proyecciones de mercado sugieren que la presencia china en Europa seguirá en expansión, incluso con mayores controles. Según la consultora AlixPartners, los fabricantes chinos podrían duplicar su cuota de mercado en la UE y acercarse al 10% hacia 2030. Esa expectativa explica por qué la discusión actual no se limita a un conflicto puntual por aranceles, sino que forma parte de un debate más amplio sobre el futuro de la industria automotriz europea en un contexto de transformación tecnológica acelerada.

En términos políticos, el entendimiento preliminar entre la UE y China puede interpretarse como una señal de pragmatismo. Ambas partes evitaron llevar la disputa a un escenario de confrontación abierta que habría tenido costos elevados para sus economías. Para Bruselas, el desafío es equilibrar la defensa de su industria con la necesidad de avanzar en la transición energética y ofrecer a los consumidores vehículos eléctricos accesibles. Para Beijing, en tanto, se trata de consolidar su posición como potencia industrial sin quedar aislada por barreras comerciales.

El acuerdo aún debe atravesar etapas técnicas y políticas antes de su implementación plena. Las ofertas de precios deberán ser evaluadas caso por caso y no se descarta que surjan nuevas fricciones durante ese proceso. Sin embargo, el anuncio marca un cambio de tono respecto de los meses previos y abre una ventana para una relación comercial más previsible en uno de los sectores más dinámicos de la economía global.