Cómo un parador mínimo se transformó en uno de los polos gastronómicos más activos de José Ignacio

Lo que comenzó en 2017 como un kiosco de playa de apenas 2x2 metros hoy se consolidó como uno de los espacios gastronómicos y sociales más reconocidos de José Ignacio, en la costa este de Uruguay. El proyecto es El Chiringo, un emprendimiento fundado por Diego Curi, Tomás Muñiz y Juan Muchnik, que en menos de una década pasó de atender a 15 personas por turno a recibir entre 400 y 500 clientes diarios, con un equipo de 40 empleados y un ticket promedio de US$ 39, según informó Forbes.

El crecimiento del proyecto no fue improvisado ni acelerado de forma desordenada. Desde el inicio, los socios apostaron a una combinación poco frecuente en los negocios estacionales: profesionalización, planificación y cuidado de la identidad. “Siempre sentimos que nosotros teníamos que acomodarnos a este lugar, tratar de interpretarlo, más que venir con una idea e imponerla”, explicaron los fundadores en diálogo con Forbes.

La génesis de El Chiringo está ligada a la experiencia personal de Curi, politólogo y veraneante histórico de José Ignacio, quien detectó una vacancia en la oferta gastronómica de playa. “Faltaba algo”, resumió. Con una inversión inicial de US$ 15.000, el proyecto arrancó de manera precaria: sin agua corriente, sin freezer y con una estructura mínima, pero con una visión clara orientada a mejorar la experiencia del visitante, priorizando el producto y la calma frente a la lógica de volumen.

Para llevar adelante la idea, Curi convocó a Muñiz, con formación en periodismo y pasado como futbolista profesional, y a Muchnik, especialista en comunicación y amigo de la infancia de Muñiz. Los tres compartían además una etapa de viajes prolongados, lo que aportó una mirada cosmopolita al concepto del parador.

Desde el inicio, los roles quedaron claramente definidos. Curi asumió la gestión administrativa y financiera; Muñiz se enfocó en la operación diaria y la conducción del equipo, aplicando lógicas propias del deporte profesional; y Muchnik tomó la responsabilidad de construir a El Chiringo como un espacio social, más allá de lo gastronómico. “Somos distintos entre nosotros, pero cerramos filas. Las mejores decisiones salieron de debatir opiniones opuestas”, señalaron.

Esa división de funciones fue clave para sostener el crecimiento. Entre 2021 y 2022, tras varias temporadas de expansión sostenida, los socios realizaron una inversión adicional de US$ 200.000 para alcanzar la estructura actual. El resultado fue un parador que mantiene una estética simple, integrada al entorno, pero con estándares profesionales en cocina, servicio y logística.

La propuesta gastronómica, basada en el respeto por el producto y en una carta acotada, se convirtió en uno de los pilares del éxito. Platos como los langostinos crispy, el ceviche y la pesca del día se consolidaron como favoritos del público. A la atención en mesas se suma un esquema de takeaway, que permite absorber picos de demanda sin afectar la experiencia general.

Sin embargo, El Chiringo no se define solo por lo que ocurre en la cocina. Desde temprano, los socios entendieron que el diferencial debía estar en la experiencia integral. Por eso, el parador incorporó actividades como clases de yoga, sesiones de DJs, música en vivo y eventos privados, reforzando su rol como punto de encuentro y no solo como restaurante de playa.

A pesar de operar únicamente en temporada —abren desde diciembre hasta Semana Santa—, los fundadores no descuidan ningún aspecto del negocio. Trabajan con asesores gastronómicos, coaches de equipo y realizan evaluaciones constantes de procesos. “Los tres sentimos que es un lugar que nos representa mucho. Eso funciona como una motivación extra. La gente no solo viene a comer, sino a sentirse cómoda”, explicaron a Forbes.

Ese vínculo con el público se refleja en un dato clave: una parte significativa de los clientes regresa año tras año desde el primer verano. Para los socios, esa fidelidad es el mejor indicador de que la esencia original se mantiene intacta, aun con una escala muy superior a la inicial.

Con el modelo de José Ignacio ya consolidado, El Chiringo enfrenta ahora un nuevo dilema: cómo crecer sin perder identidad. Los socios reconocen que el proyecto alcanzó un grado de madurez que les permite pensar en nuevos desafíos. Entre las alternativas en evaluación aparecen nuevos puntos en la región y la posibilidad de llevar la marca a Europa.

El desafío, coinciden, no es operativo ni financiero, sino cultural. Replicar la mística, la presencia activa de los dueños y la atención personalizada en otros mercados es el principal interrogante. “Hay algo con este lugar que conserva una energía muy particular y nos encargamos de cuidarla. Lo hacemos con mucho amor y esfuerzo y eso se nota”, afirmaron.

La historia de El Chiringo resume una tendencia creciente en los destinos premium: emprendimientos que nacen pequeños, se apoyan en una identidad clara y escalan sin renunciar a su ADN. En un contexto donde muchos proyectos fracasan al perder el control del crecimiento, el parador de José Ignacio se consolidó como un caso de estudio sobre cómo profesionalizar sin despersonalizar.