Starmer y Xi buscan relanzar la relación entre Reino Unido y China en medio de la tensión global

El primer ministro británico Keir Starmer y el presidente chino Xi Jinping mantuvieron este jueves un encuentro en Beijing, en el que destacaron la necesidad de fortalecer los vínculos bilaterales entre Reino Unido y China, en un contexto internacional marcado por la incertidumbre, las tensiones geopolíticas y las disputas comerciales. La reunión, celebrada en el Gran Salón del Pueblo, fue relevante por tratarse del primer viaje de un jefe de gobierno británico a China desde 2018, y por reflejar un intento de recomposición de una relación deteriorada en los últimos años.

Durante el inicio del encuentro, Starmer subrayó el peso de China en el escenario internacional y planteó la necesidad de avanzar hacia una relación más amplia y pragmática. “China es un actor fundamental en la escena mundial”, afirmó el premier británico, según consignó Reuters, antes de agregar que resulta clave construir un vínculo que combine cooperación y diálogo franco. En ese sentido, sostuvo que “es vital construir una relación más sofisticada en la que identifiquemos oportunidades de colaboración, pero que también permita un diálogo significativo en las áreas en las que no estamos de acuerdo”.

Xi Jinping coincidió en la importancia de relanzar la relación bilateral con una visión estratégica y de largo plazo. El mandatario chino señaló que ambos países deben reforzar el diálogo y la cooperación para contribuir a la paz y la estabilidad global, así como para promover el crecimiento económico y mejorar las condiciones de vida de sus respectivas poblaciones. En referencia al escenario internacional, Xi describió la coyuntura como “compleja y cambiante”, y planteó que la cooperación entre Beijing y Londres puede abrir un “nuevo capítulo” en los lazos bilaterales.

La visita de Starmer se produce en un momento de renovados contactos entre China y líderes occidentales, que buscan recomponer relaciones en medio de turbulencias en el comercio internacional, conflictos armados y disputas estratégicas entre las principales potencias. En ese marco, el primer ministro británico remarcó que trabajar de manera conjunta en temas como el cambio climático y la estabilidad global es una necesidad en tiempos desafiantes. “Creo que trabajar juntos en cuestiones como el cambio climático y la estabilidad global en momentos desafiantes para el mundo es precisamente lo que debemos hacer”, señaló Starmer ante Xi, de acuerdo con la cobertura de Reuters.

El líder laborista también destacó el valor simbólico y político del viaje al señalar que “ha pasado demasiado tiempo” desde la última visita de un jefe de gobierno británico a China. Su presencia en Beijing busca enviar una señal de apertura al diálogo, sin dejar de lado las preocupaciones en materia de seguridad nacional y derechos humanos que persisten en Londres.

Las relaciones entre Reino Unido y China atravesaron un marcado deterioro a partir de 2020, cuando Beijing impuso una ley de seguridad nacional en Hong Kong, la excolonia británica que fue devuelta a soberanía china en 1997. A ese episodio se sumaron denuncias de violaciones a los derechos humanos, acusaciones de espionaje y ciberataques, y el respaldo diplomático de China a Rusia en el marco de la guerra en Ucrania, factores que profundizaron la desconfianza entre ambos gobiernos.

Xi aludió de manera directa a ese período de distanciamiento al afirmar que “las relaciones entre China y el Reino Unido experimentaron contratiempos en años anteriores, lo que no beneficiaba a ninguno de los dos países”. En ese contexto, el presidente chino hizo una referencia indirecta a las críticas internas que enfrenta Starmer por su acercamiento a Beijing, pese a las preocupaciones expresadas por sectores políticos y de seguridad en el Reino Unido. “Las cosas buenas suelen venir con dificultades”, sostuvo Xi, antes de agregar que los líderes deben avanzar con determinación cuando consideran que una decisión responde a los intereses fundamentales de su país y su pueblo, según consignó Reuters.

Starmer, que asumió el cargo en julio de 2024, buscó equilibrar su mensaje entre la defensa de los intereses estratégicos británicos y la necesidad de mantener canales abiertos con China. En ese sentido, aseguró que su gobierno protegerá la seguridad nacional sin renunciar al diálogo diplomático ni a la cooperación económica. “Hice una promesa hace 18 meses, cuando llegamos al gobierno, de volver a proyectar a Gran Bretaña hacia el exterior”, afirmó el primer ministro durante su visita.

El jefe de gobierno británico remarcó además el impacto que los acontecimientos internacionales tienen en la vida cotidiana de los ciudadanos. “Los acontecimientos en el exterior afectan todo lo que ocurre en nuestros países, desde los precios en los supermercados hasta cuán seguros nos sentimos”, sostuvo, al justificar la necesidad de una política exterior activa y pragmática.

Además de su encuentro con Xi Jinping, Starmer mantuvo reuniones con otros altos funcionarios chinos. Durante la jornada dialogó con Zhao Leji, presidente del Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional y tercer funcionario de mayor rango del país. También estaba previsto un encuentro con el primer ministro Li Qiang, con el objetivo de profundizar la agenda bilateral en materia económica y de seguridad.

Según informó el gobierno británico, ambos países firmarán acuerdos de cooperación, entre ellos uno destinado a interrumpir las cadenas de suministro de motores de embarcaciones utilizados por redes de tráfico de migrantes que cruzan el Canal de la Mancha. De acuerdo con datos oficiales del Reino Unido, más de la mitad de esos motores provienen de China, lo que convierte a la cooperación con Beijing en un factor clave para combatir ese tipo de delitos transnacionales.

La agenda del primer ministro británico en Asia continuará hasta el sábado. El viernes está previsto que viaje a Shanghái, donde mantendrá reuniones con representantes económicos y comerciales, y luego realizará una breve escala en Japón. Allí se reunirá con la primera ministra Sanae Takaichi, en el marco de una gira destinada a reforzar la presencia británica en la región y diversificar sus alianzas estratégicas tras el Brexit.

Según Infobae, ese compromiso incluyó la idea de que ambos gobiernos seguirían mejorando la cooperación económica y comercial, al tiempo que gestionan sus diferencias con un enfoque pragmático. Esta visita, la primera de un primer ministro británico a China en ocho años, refleja la apuesta de Londres por enfrentar los desafíos globales a través de un compromiso diplomático más estable, aunque el alcance real de ese acercamiento dependerá de la capacidad de ambas partes para gestionar tensiones históricas sin que vuelvan a escalar.