El pejerrey bonaerense, entre la pesca deportiva y un futuro de acuicultura sustentable

El pejerrey bonaerense, una de las especies más emblemáticas de la región pampeana, volvió a quedar en el centro de la escena científica por su potencial para el desarrollo de una acuicultura sustentable. Investigadores de Argentina y otros países avanzaron en el conocimiento de su biología, genética y reproducción, lo que permite proyectar, por primera vez con bases sólidas, un cultivo controlado que combine valor alimentario, cuidado ambiental y viabilidad económica, según informó Infobae.

Este pez nativo, ampliamente valorado por su carne blanquísima, su sabor delicado y su rol central en la pesca deportiva de Argentina, Uruguay y Brasil, presenta una característica biológica excepcional: su sexo biológico no depende solo de los genes, sino también de factores ambientales, en especial la temperatura durante el desarrollo temprano. Se trata de un fenómeno poco común en vertebrados y que convirtió al pejerrey en un modelo de estudio internacional en endocrinología y fisiología de peces.

El interés por su cultivo no es nuevo. Los primeros intentos de cría del pejerrey bonaerense se realizaron a comienzos del siglo XX, en la ciudad bonaerense de Chascomús. Sin embargo, durante décadas, las limitaciones técnicas impidieron avanzar hacia un sistema productivo estable. Recién a partir de la década de 1980, con colaboraciones científicas internacionales y avances tecnológicos sostenidos, comenzó a consolidarse un cuerpo de conocimiento capaz de superar esos obstáculos.

Un punto de inflexión reciente fue la publicación de una revisión científica en la revista Reviews in Aquaculture, elaborada por especialistas de Argentina, Japón, España, México y Brasil, que integró décadas de estudios sobre la biología, el cultivo y las adaptaciones fisiológicas del pejerrey bonaerense. El trabajo destacó que la especie reúne condiciones favorables para una acuicultura de bajo impacto ambiental.

“El pejerrey es un pez oportunista: aprovecha cualquier situación ventajosa para establecerse”, explicó Gustavo Somoza, uno de los líderes del estudio. El científico, exdirector del Instituto Tecnológico de Chascomús, señaló que esta capacidad explica tanto su éxito ecológico como los desafíos para su manejo productivo. En ambientes temporarios, como campos inundados, puede colonizar rápidamente, aunque luego compite con otras especies si el ecosistema se estabiliza.

Durante las últimas cuatro décadas, los investigadores se concentraron en resolver los principales problemas del cultivo: baja supervivencia larval, crecimiento lento y control reproductivo. Un aporte clave fue el respaldo de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA) y la colaboración académica con especialistas japoneses, como el científico Carlos Strüssmann, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Tokio.

Uno de los avances más relevantes fue aprender a manejar la reproducción mediante el control de la temperatura y la luz, lo que permite programar la obtención de huevos y larvas en el momento óptimo, con altas tasas de supervivencia. A esto se sumó el desarrollo de alimentos balanceados específicos, diseñados para cubrir las necesidades nutricionales del pejerrey y mejorar su crecimiento y resistencia.

El investigador Alejandro Mechaly, primer autor de la revisión científica, destacó que estos alimentos facilitaron la adaptación del pez a distintos ambientes de cultivo. De hecho, se comprobó que el pejerrey bonaerense puede crecer tanto en agua dulce como salobre, lo que reduce el estrés fisiológico y la incidencia de enfermedades, una ventaja significativa para sistemas productivos controlados.

En laboratorio, los científicos también lograron producir ejemplares estériles mediante técnicas como la triploidía, que impiden la reproducción no deseada y permiten que la energía del pez se destine al crecimiento. Además, se desarrollaron híbridos con otras especies y poblaciones compuestas solo por machos o solo por hembras, utilizando tratamientos térmicos durante etapas tempranas del desarrollo.

Otro hito reciente fue la secuenciación completa del genoma del pejerrey bonaerense, lograda por un equipo encabezado por Somoza junto con Guillermo Ortí, Yamila Cardoso y Juan Ignacio Fernandino. Este avance abre nuevas posibilidades para la mejora genética dirigida, como la selección de ejemplares más resistentes a enfermedades o con tasas de crecimiento superiores.

“Contar con el genoma de referencia nos permite avanzar en la identificación de genes clave”, explicó Fernandino, investigador del Conicet. Uno de los principales desafíos actuales es que el pejerrey crece de manera relativamente lenta, lo que dificulta su rentabilidad comercial. Para enfrentar ese problema, los equipos de investigación comenzaron a explorar técnicas de edición genética como CRISPR, con el objetivo de reducir los tiempos de crecimiento sin comprometer el bienestar del animal ni el ambiente.

A pesar de estos avances, los especialistas coinciden en que aún no existe una producción comercial sustentable del pejerrey bonaerense. El desafío no es solo tecnológico, sino también ambiental y social. Para que el cultivo sea viable, debe realizarse en ambientes controlados, maximizar la eficiencia productiva y, al mismo tiempo, proteger la biodiversidad local y los recursos hídricos.

“La acuicultura del pejerrey podría convertirse en una fuente saludable y local de proteínas”, sostuvo Somoza, aunque aclaró que todavía se requiere más investigación para optimizar los sistemas de cría y alimentación. También remarcó la necesidad de capacitar recursos humanos y transferir tecnología a productores de distintas regiones del país.

Desde el punto de vista ecológico, el consenso científico es que la acuicultura sustentable debe priorizar especies nativas, como el pejerrey bonaerense, para evitar impactos negativos sobre otros ecosistemas. En ese sentido, el desarrollo de su cultivo podría ofrecer una alternativa a la introducción de especies exóticas, un problema frecuente en la acuicultura global.

El trabajo interdisciplinario entre científicos, técnicos y productores aparece como una condición indispensable para avanzar. Los investigadores subrayan que el conocimiento acumulado en las últimas décadas constituye una base sólida, pero que su aplicación a escala productiva requerirá políticas públicas, inversión y coordinación.

Si ese camino se consolida, el pejerrey bonaerense podría dejar de ser solo un ícono de la pesca deportiva y convertirse en un actor relevante de la acuicultura argentina, con impacto positivo en la seguridad alimentaria, la economía regional y la conservación ambiental. La ciencia ya sentó las bases; el desafío ahora es transformar ese conocimiento en un modelo productivo sostenible y responsable.