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El déficit comercial de bienes de Estados Unidos alcanzó 1,2 billones de dólares en 2025, según datos del Departamento de Comercio, lo que representa un nivel histórico aún con la aplicación de aranceles elevados durante la administración de Donald Trump, quien había prometido eliminar el desequilibrio mediante tasas más altas a las importaciones.
El informe publicado constituye la primera evaluación anual completa desde la puesta en marcha de un conjunto de aranceles significativamente más altos, diseñados para reducir el déficit al encarecer bienes extranjeros, especialmente procedentes de China, la Unión Europea y otros socios comerciales. Sin embargo, los números muestran que el déficit persistió e incluso se amplió, evidenciando las limitaciones de los aranceles como herramienta para corregir desequilibrios comerciales estructurales.
Para 2025, el déficit comercial total, que incluye tanto bienes como servicios, fue de 901.500 millones de dólares, una cifra ligeramente inferior al año anterior pero aún elevada, de acuerdo con el desglose oficial del Departamento de Comercio. Las exportaciones de bienes y servicios crecieron un 6,2 % hasta situarse en 3,4 billones de dólares, mientras que las importaciones aumentaron casi un 5 %, hasta 4,3 billones de dólares. El déficit de diciembre fue especialmente marcado, con 70.300 millones de dólares, superando ampliamente los 53.000 millones del mes anterior, y por encima de las expectativas de los analistas.
Los datos de comercio reflejan dos tendencias centrales: por un lado, una caída significativa en las compras de productos chinos, y por otro, un fuerte aumento de las importaciones provenientes de otros países de Asia y del resto del mundo. En efecto, las importaciones estadounidenses de bienes chinos se redujeron casi un 30 % en el último año, rompiendo con décadas de integración económica entre las dos economías más grandes del mundo.
China, que el año anterior representó más del 13 % de todas las importaciones de mercancías de Estados Unidos, contribuyó con apenas el 9 % en 2025, según estimaciones del economista Chad Bown, del Instituto Peterson de Economía Internacional. La disminución en las compras de productos chinos respondió directamente a los aranceles elevados aplicados a una amplia gama de bienes, desde tecnologías avanzadas hasta artículos de consumo.
No obstante, la reducción de importaciones chinas no se tradujo en una caída equivalente del déficit total, puesto que las empresas estadounidenses reorientaron sus compras hacia proveedores alternativos, particularmente en el sudeste asiático. Países como Vietnam captaron una porción creciente del comercio, con empresas que buscaron eludir los aranceles sobre productos chinos trasladando parte de sus cadenas de suministro a estos mercados.
Además, Taiwán emergió como un proveedor cada vez más importante de componentes tecnológicos, especialmente relacionados con la infraestructura de centros de datos, críticos en el auge de la inversión en inteligencia artificial. Los fabricantes taiwaneses respondieron a la demanda estadounidense de semiconductores, equipos de telecomunicaciones y otros componentes de alta tecnología que son menos afectados por aranceles directos o que se incorporan con mayor valor agregado en el país.
Del lado de las exportaciones, los bienes estadounidenses se beneficiaron de un aumento en categorías como computadoras, aeronaves y suministros industriales, impulsando el volumen total de ventas al exterior. El crecimiento de las exportaciones contribuyó a que el déficit global de bienes y servicios fuera menor que el del año anterior.
Sin embargo, las importaciones continuaron dominadas por productos con alta demanda en el mercado interno, entre ellos accesorios informáticos, equipos de telecomunicaciones y autopartes. A pesar de las barreras arancelarias, estos bienes siguieron llegando a Estados Unidos con fuerza, reflejo de una economía que depende de insumos globales para su producción y consumo.
Economistas consultados por Infobae coincidieron en señalar que los aranceles, aunque han alterado la geografía del comercio mundial, no han cambiado de manera fundamental el hecho de que Estados Unidos consume más de lo que produce. “Los aranceles no son la clave para cambiar la balanza comercial general”, afirmó Erica York, vicepresidenta de política fiscal federal en la organización no partidista Tax Foundation.
La administración Trump implementó una agenda comercial agresiva que incluyó no solo aranceles, sino también una reforma fiscal amplia, recortes de impuestos y presiones sobre la independencia del banco central. Los efectos de ese conjunto de políticas se reflejaron en diversos aspectos de la economía estadounidense.
Por ejemplo, algunos bienes de consumo, como automóviles usados y ciertos productos electrónicos, experimentaron aumentos de precios tras la imposición de nuevos gravámenes. Al mismo tiempo, el crecimiento del mercado laboral se desaceleró en 2025, aunque la economía continuó expandiéndose y los consumidores mantuvieron niveles relativamente altos de gasto. La inflación general, si bien presionada por los cambios en los precios de importación, no escaló tanto como muchos economistas habían previsto.
La guerra comercial con China, que ha sido uno de los ejes de la política económica de Trump, sigue siendo objeto de debate tanto dentro como fuera de Estados Unidos. Las empresas multinacionales han tenido que ajustar sus cadenas de suministro para minimizar costos arancelarios, lo que ha implicado una reorganización global de producción y logística. El resultado ha sido un desplazamiento de flujos comerciales hacia países de la región de Asia-Pacífico diferentes a China, al tiempo que se profundizan las relaciones comerciales con socios tradicionales como México y Canadá, especialmente dentro del marco del T-MEC.
Una de las grandes incógnitas para la economía estadounidense en 2026 es la decisión pendiente de la Corte Suprema sobre la legalidad de la mayoría de los aranceles impuestos por Trump. El fallo podría tener implicancias profundas no solo para la política comercial, sino también para la autoridad del Ejecutivo en materia arancelaria frente al Congreso y a organismos internacionales.
Mientras tanto, el déficit elevado plantea preguntas sobre la eficacia de los aranceles como herramienta para corregir desequilibrios crónicos. Analistas subrayan que factores estructurales como el nivel de ahorro de los hogares y las empresas, así como decisiones de inversión y producción global, tienen mayor peso en la determinación de la balanza comercial que las tarifas por sí solas.
Aunque el déficit en bienes ha alcanzado niveles récord, la evolución de la balanza comercial total y la dinámica de los flujos globales de comercio muestran que la política arancelaria ha tenido efectos mixtos: por un lado, ha reducido las importaciones de China y reconfigurado las cadenas de suministro; por otro, no ha logrado una reducción sustancial del déficit general.
A medida que Estados Unidos avanza en un contexto global marcado por tensiones comerciales, cambios tecnológicos y nuevos acuerdos multilaterales, la política económica enfrentará el desafío de equilibrar la protección de sectores domésticos con la necesidad de mantener competitividad internacional y relaciones comerciales estables.
