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Un equipo de investigadores del INTA San Juan, en articulación con la empresa Hydrox, incubada en el Nodo de Innovación Cuyo y en el Nodo IncuVA, desarrolló un suplemento alimenticio para aves y porcinos a partir del alperujo, el principal residuo del proceso de extracción de aceite de oliva. El avance, presentado el 25 de febrero de 2026, se gestó en la provincia de San Juan, donde las aceiteras descartan entre 60.000 y 100.000 toneladas anuales de este subproducto, y representa una alternativa biotecnológica que busca mejorar la eficiencia de la cadena olivícola y aportar soluciones naturales a la producción pecuaria intensiva.
El alperujo constituye cerca del 80 % de la aceituna procesada. Durante años fue considerado un descarte con escaso valor agregado. Sin embargo, una observación científica modificó ese enfoque: gran parte de los compuestos fenólicos de la aceituna, reconocidos por sus propiedades antioxidantes, no se eliminan durante la extracción del aceite, sino que permanecen en el residuo.
A partir de ese hallazgo, los investigadores Manuel Rodríguez Márquez, del Conicet, y Pablo Monetta, del INTA San Juan, orientaron su trabajo a recuperar esos compuestos y adaptarlos a la nutrición animal. “Detectamos que la mayor parte de los antioxidantes naturales quedaba en el residuo. Ese hallazgo abrió la posibilidad de aprovecharlo de manera productiva”, explicó Rodríguez.
Los primeros ensayos se realizaron en instalaciones experimentales del INTA en San Juan, donde se ajustaron los procesos para obtener un concentrado fenólico estable y apto para su incorporación en dietas animales. Posteriormente, se sumaron otras unidades del organismo, la Universidad Nacional de San Juan y el Instituto de la Grasa (CSIC, España), que aportaron capacidades técnicas para optimizar la formulación y validar su estabilidad.
El gobierno de San Juan también intervino mediante un Aporte No Reembolsable (ANR) que permitió fortalecer el modelo de negocio y avanzar hacia la escala industrial. A la red de trabajo se integraron establecimientos avícolas y porcinos que participaron en las pruebas a campo.
El producto final se presenta en formato líquido y en polvo, lo que facilita su incorporación tanto en el agua de bebida como en raciones sólidas. “El objetivo fue desarrollar un suplemento versátil, que se adapte a distintos esquemas productivos y mantenga sus propiedades funcionales”, señaló Rodríguez.
Las evaluaciones realizadas en animales mostraron mejoras en la absorción de nutrientes y en la respuesta inmunológica, aspectos relevantes en sistemas intensivos. Según los datos del equipo, los compuestos fenólicos fortalecen el sistema inmune y permiten reducir el uso de antibióticos y complejos vitamínicos. Además, se observaron mejoras en la calidad de carne y huevos.
El desarrollo no solo apunta a mejorar indicadores productivos. También propone una solución a uno de los principales desafíos ambientales de la olivicultura. En San Juan, uno de los polos olivícolas del país, la acumulación de alperujo genera costos logísticos y potenciales impactos ambientales si no se gestiona adecuadamente.
Al convertir ese residuo en un insumo de alto valor, el proyecto promueve un esquema de economía circular, en el que los desechos de una industria se transforman en materia prima de otra. Esto podría traducirse en una mayor rentabilidad para la cadena olivícola y en una reducción de pasivos ambientales.
“Decidimos empezar por la alimentación animal porque representa un mercado enorme y con gran demanda de productos naturales. Luego avanzaremos con otros destinos como alimentación humana, nutracéutica y cosmética. A este producto solo le falta salir al mercado”, indicó Rodríguez.
Desde Hydrox destacaron que la articulación con el sector público permitió reducir riesgos y acelerar los tiempos de desarrollo. “La firma del acuerdo ordena responsabilidades y define un camino común para llevar el desarrollo a escala”, señalaron desde la empresa.
La directora del Nodo de Innovación Cuyo, Analía Díaz Bruno, subrayó la importancia del esquema de cooperación. “Este tipo de convenios muestra cómo la articulación público-privada puede transformar un desarrollo científico en una herramienta concreta para el agro”, afirmó.
El convenio vigente establece como metas la escalabilidad industrial del suplemento, la obtención de los registros correspondientes y la consolidación de la estrategia comercial. El INTA aporta infraestructura, equipos técnicos y experiencia en nutrición animal, mientras que Hydrox avanza en la organización productiva y la proyección comercial.
La iniciativa se inscribe en una tendencia global que busca reemplazar aditivos sintéticos por compuestos de origen natural en la producción animal. En un contexto de mayor exigencia regulatoria y demanda de consumidores por alimentos obtenidos con menos antibióticos, el suplemento derivado del alperujo podría ocupar un nicho estratégico.
Si logra consolidarse en el mercado, el desarrollo sanjuanino no solo ofrecerá una alternativa para aves y porcinos, sino que también redefinirá el destino de uno de los principales residuos de la industria olivícola argentina, integrando ciencia, innovación y producción en un mismo circuito.
