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El maíz se consolida como una herramienta central para mejorar la eficiencia en la producción bovina en Argentina, tanto en sistemas de recría como de terminación. Así lo explicó la ingeniera agrónoma María Gabriela Garcilazo, técnica del INTA Valle Inferior, quien detalló que el uso estratégico del grano permite aumentar la ganancia diaria de peso, acortar los ciclos productivos y mejorar la calidad de la carne, siempre que se respete el manejo nutricional y el período de adaptación de los animales.
“El principal aporte del grano de maíz es la energía”, afirmó Garcilazo. Su alto contenido de almidón lo convierte en una fuente concentrada que favorece el desarrollo corporal y la acumulación de grasa, un factor determinante en la etapa final previa a la faena. Sin embargo, advirtió que su incorporación debe planificarse según la categoría animal y el sistema productivo.
Uno de los puntos centrales es la forma de suministro. El maíz puede ofrecerse entero, partido o molido. En terneros de hasta 200 o 250 kilos, el grano entero suele aprovecharse correctamente como complemento en dietas basadas en pasturas. Cuando se trata de suplementaciones puntuales sobre verdeos o alfalfa, donde el maíz representa una porción menor de la ración, el grano partido o molido mejora la digestibilidad.
En sistemas de engorde a corral, donde el maíz constituye una proporción alta de la dieta, el uso de grano entero ayuda a reducir el riesgo de trastornos digestivos. La especialista remarcó que el manejo debe ajustarse a cada situación productiva.
Garcilazo insistió en que el bovino es un rumiante preparado para digerir forrajes. El funcionamiento del rumen depende de microorganismos adaptados al consumo de fibra. Cuando se incrementa la proporción de grano en la dieta, es necesario un período de adaptación para evitar desórdenes metabólicos.
“El riesgo aparece cuando el maíz se suministra de golpe”, señaló. La rápida fermentación del almidón puede provocar acidosis ruminal, un trastorno asociado a la caída del pH en el rumen. Según la proporción de grano, el período de acostumbramiento puede extenderse entre 15 y 25 días.
En los últimos años comenzaron a incorporarse herramientas nutricionales como complejos enzimáticos que se mezclan en la ración para facilitar la digestión del almidón. Estas tecnologías permiten acortar los tiempos de adaptación y reducir el riesgo de problemas digestivos, con resultados favorables en experiencias recientes.
Aunque el maíz aporta energía, no cubre todos los requerimientos del animal. Garcilazo destacó la necesidad de formular dietas balanceadas. En terneros en recría, donde el objetivo es el desarrollo muscular, la demanda de proteína es alta y debe complementarse con fuentes adecuadas. En animales en terminación, en cambio, la prioridad es la energía para lograr el engrasamiento previo a la faena.
También existen diferencias entre el maíz seco y el maíz húmedo. Este último, que se ensila antes de alcanzar la humedad de cosecha, presenta mayor disponibilidad de almidón en el rumen. Esa característica exige un manejo más preciso para evitar fermentaciones excesivas.
Desde el punto de vista productivo, la inclusión correcta de maíz permite obtener más kilos en menos tiempo y mejorar la calidad de la res. Aunque el grano tiene un costo, la mayor eficiencia en conversión suele compensar la inversión.
“El grano es una herramienta estratégica para la producción bovina, siempre que se aplique con conocimiento, planificación y respeto por la fisiología del animal”, concluyó la técnica.
En este marco, el próximo 5 de marzo se realizará el 1° Encuentro de Maíz Bajo Riego en la Norpatagonia, en la Cámara Frutícola Agraria de Cervantes, Río Negro. La jornada técnica reunirá a productores y especialistas para analizar estrategias de manejo, rendimiento y adaptación de híbridos a las condiciones regionales.
