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Un equipo científico que trabaja en el río Mekong, en Camboya, identificó y documentó a la raya gigante de agua dulce (Urogymnus polylepis) como el pez que vive permanentemente en agua dulce más grande del mundo, con un ejemplar que alcanzó los 3,98 metros de largo y 300 kilogramos de peso, un registro que fue reconocido por el récord Guinness y que vuelve a poner el foco en la biodiversidad de uno de los ríos más extensos del planeta.
El hallazgo se produjo en el marco del proyecto internacional “Maravillas del Mekong”, una iniciativa que reúne a científicos camboyanos y estadounidenses con el objetivo de estudiar y conservar la fauna del curso fluvial. La captura formó parte de tareas de monitoreo con redes especialmente diseñadas para minimizar el impacto sobre las especies y permitir su análisis antes de la liberación.
Los investigadores señalaron que el tramo donde apareció el ejemplar es considerado un refugio natural para peces de gran tamaño. Sin embargo, la magnitud de esta raya sorprendió incluso a los especialistas. Apenas un mes antes habían documentado otro individuo en la misma zona, con un peso de 180 kilogramos, lo que ya representaba un registro destacado.
La nueva medición, que confirmó un largo total de 3,98 metros —incluida la cola— y un disco corporal de 2,2 metros de ancho, superó ampliamente los antecedentes recientes. Con 300 kilogramos, este ejemplar incluso rebasó al bagre gigante del Mekong (Pangasianodon gigas), especie conocida por alcanzar hasta 3 metros de largo y alrededor de 293 kilogramos.
Desde el punto de vista biológico, la raya gigante de agua dulce presenta un cuerpo aplanado y ancho, adaptado a la vida en el fondo del río. Sus ojos son pequeños y su boca se ubica en la parte inferior de la cabeza, una característica que le permite alimentarse de organismos que habitan en el lecho fangoso. A pesar de su tamaño, se desplaza con movimientos suaves y controlados, adecuados para corrientes profundas.
El Mekong es uno de los sistemas fluviales más biodiversos del mundo y atraviesa varios países del sudeste asiático. En su cuenca viven cientos de especies de peces, muchas de ellas amenazadas por la sobrepesca, la contaminación y la construcción de represas. En ese contexto, el registro de este ejemplar no solo representa un récord, sino también un indicador del potencial biológico que aún conserva el río.
La documentación de la raya permitió tomar muestras, realizar mediciones y colocar dispositivos de seguimiento antes de devolverla al agua. Ese procedimiento forma parte de una estrategia de conservación que busca generar datos científicos para proteger a especies vulnerables y comprender mejor sus patrones de desplazamiento.
El reconocimiento como el pez de agua dulce más grande registrado refuerza la importancia de preservar estos ecosistemas. Los investigadores sostienen que la presencia de ejemplares de gran tamaño suele asociarse con ambientes relativamente saludables, capaces de sostener cadenas alimentarias complejas.
El caso también reactualiza el debate sobre la necesidad de equilibrar el desarrollo económico en la región con la protección ambiental. El Mekong es vital para millones de personas que dependen de la pesca y la agricultura, por lo que su conservación tiene implicancias sociales y económicas además de ecológicas.
El hallazgo de esta raya gigante aporta evidencia concreta de que aún existen especies y ejemplares capaces de sorprender a la ciencia. En un escenario global marcado por la pérdida de biodiversidad, el registro constituye una señal de que algunos ecosistemas mantienen una riqueza que merece ser protegida con políticas sostenidas y cooperación internacional.
