De garaje a US$ 200 millones: el boom de Puris Proteins

Una empresa familiar que comenzó en un garaje logró convertirse en un actor clave de la industria alimentaria en Estados Unidos. Se trata de Puris Proteins, que hoy factura cerca de US$ 200 millones anuales y abastece a grandes marcas en medio del crecimiento de la demanda de proteínas, impulsada por el fenómeno de la llamada “generación Ozempic”.

El salto se explica por un cambio en los hábitos de consumo. Cada vez más personas, especialmente quienes utilizan medicamentos GLP-1 para bajar de peso, buscan alimentos con mayor contenido proteico. En ese contexto, la compañía liderada por Tyler Lorenzen encontró una oportunidad para posicionar sus ingredientes en productos de consumo masivo.

“Lo que todos los usuarios de GLP1 desean es incluir más proteínas en su dieta”, afirma Lorenzen, director ejecutivo de la empresa. “Tiene que tener un sabor excelente y ser más nutritiva”, agrega.

Según informó Forbes, la firma con sede en Minneapolis se consolidó como el mayor productor de proteína de guisante en Estados Unidos, con una red de productores que cultivan millones de bushels al año. Su modelo combina el mejoramiento de semillas con el procesamiento de ingredientes, lo que le permite abastecer a más de 200 marcas del sector alimentario.

Del campo a la industria alimentaria

El origen de Puris se remonta a 1985, cuando Jerry Lorenzen comenzó a desarrollar semillas en condiciones precarias, trabajando de noche en el garaje de su casa. Durante años, apostó por mejorar cultivos con mayor contenido proteico, en un momento en el que la industria estaba enfocada en otros usos como el etanol o la alimentación animal.

El crecimiento no fue inmediato. El desarrollo de nuevas variedades de semillas puede tardar entre siete y diez años, lo que obligó a la empresa a sostener una estrategia de largo plazo. Recién a fines de los años 90 logró lanzar sus primeros productos al mercado.

Con el tiempo, la segunda generación tomó el control del negocio. Tyler Lorenzen asumió como CEO en 2018, mientras que su hermana Nicole Atchison se enfocó en el desarrollo de semillas. Juntos impulsaron una transformación que incluyó alianzas estratégicas y expansión industrial.

Uno de los hitos fue el acuerdo con Cargill, que permitió reconvertir una planta láctea en una fábrica de gran escala en Minnesota. Esta alianza impulsó inversiones por más de US$ 100 millones y consolidó la capacidad productiva de la compañía.

El impacto de la “generación Ozempic”

El auge de medicamentos para bajar de peso como los GLP-1 generó un cambio en la industria alimentaria. Según datos del mercado, cerca del 12% de los adultos en Estados Unidos utiliza este tipo de tratamientos, lo que incrementó la demanda de alimentos con alto valor nutricional.

En paralelo, los productos con proteína de arvejas crecen a tasas cercanas al 15% anual, muy por encima del promedio del sector. Esto llevó a las empresas a reformular sus productos para adaptarse a las nuevas preferencias de los consumidores.

Para Puris, el diferencial no está solo en la nutrición, sino también en el sabor. “No podemos decirles que coman algo solo porque es saludable”, sostiene Lorenzen. “Al lanzar productos de mayor calidad al mercado, la gente puede empezar a asociarlos con algo que sabe bien”.

Innovación y nuevos productos

De cara al futuro, la compañía apuesta a expandir su portafolio con nuevas soluciones. Una de las innovaciones es una proteína clara y soluble, pensada para bebidas livianas que no generen sensación de saciedad excesiva.

El objetivo es desarrollar productos que se adapten a las necesidades de los consumidores actuales, combinando nutrición y experiencia. “No se trata de cuántos productos compran, sino de cuánto terminan”, explica Lorenzen.

En un mercado cada vez más competitivo, la empresa busca mantener su crecimiento apoyándose en su modelo integrado, que abarca desde la semilla hasta el producto final. La estrategia apunta a consolidar su posición como proveedor clave en la industria de alimentos funcionales.