Sergio Zabala y María Elena Schwindt llegaron a Neuquén a fines de los 80, apostaron por Rincón de los Sauces cuando aún era incipiente y fundaron una empresa familiar que hoy emplea a unas 600 personas en la industria del petróleo y el gas.
La historia de esta empresa comienza con una decisión clave: apostar por un lugar con potencial cuando todavía no ofrecía certezas. A fines de los años 80, Sergio Zabala, ingeniero civil, y María Elena Schwindt, entonces estudiante de Ingeniería Química, dejaron Olavarría con la intención de construir un proyecto propio.
Tras recorrer distintas ciudades, encontraron en Rincón de los Sauces el espacio para emprender. En ese momento, la localidad era muy diferente a la actual: escasa infraestructura, caminos de ripio y pocos servicios. Sin embargo, el crecimiento de la actividad petrolera abría oportunidades.
Los primeros pasos fueron modestos. Con una camioneta, un camión alquilado y una hormigonera, comenzaron a realizar antepozos para equipos de perforación. El trabajo se dividía entre ambos: él en el campo, ella en la administración. Ese esquema marcó el ADN de la empresa.
El contexto ayudó a impulsar el crecimiento. La zona atravesaba un fuerte desarrollo petrolero, con decenas de equipos operando en simultáneo. En ese escenario, la empresa fue consolidándose a partir de un crecimiento gradual y conservador, sin asumir riesgos que no pudieran sostener.
Con el tiempo, ampliaron sus servicios dentro del sector energético. Pasaron de trabajos básicos a realizar obras civiles complejas, incorporando maquinaria propia y capacidad para ejecutar proyectos de mayor escala. La empresa evolucionó hacia el movimiento de suelos y estructuras de hormigón para la industria petrolera, gasífera y eléctrica.
El desarrollo no fue solo técnico, sino también humano. Uno de los pilares del crecimiento fue la construcción de equipos de trabajo estables. “Una empresa sin buena gente no es una buena empresa”, resume Zabala, destacando la importancia del capital humano en el proceso.
Hoy, la compañía sostiene a alrededor de 600 empleados, lo que implica una responsabilidad que va más allá de lo económico. La conducción empresarial incorporó una mirada social, entendiendo que detrás de cada puesto de trabajo hay una familia.
A lo largo de más de tres décadas, el camino incluyó momentos complejos. La crisis de 2001 y la pandemia pusieron a prueba la estructura de la empresa. En ambos casos, la estrategia fue sostener al equipo, incluso en contextos adversos. Esa decisión fortaleció el vínculo con los trabajadores y consolidó la cultura interna.
El crecimiento también estuvo acompañado por clientes estratégicos dentro del sector energético, que permitieron sostener la actividad en distintos ciclos económicos. La fidelidad construida en el tiempo fue un factor clave para la continuidad del negocio.
En paralelo, la familia diversificó sus actividades. Incursionaron en hotelería y desarrollos inmobiliarios, integrando a sus hijos en la gestión y manteniendo el carácter familiar del proyecto.
A pesar de la expansión, la empresa mantiene una lógica clara: crecer con equilibrio. “No somos partidarios de crecer desmesuradamente”, explican, priorizando la calidad y la sostenibilidad por sobre la expansión acelerada.
La apuesta inicial por Rincón de los Sauces resultó determinante. La ubicación permitió estar cerca de los clientes y del núcleo de actividad energética, lo que facilitó el desarrollo del negocio.
De cara al futuro, el crecimiento del sector energético en la región abre nuevas oportunidades. Sin embargo, el principal desafío sigue siendo el mismo que en los inicios: contar con recursos humanos capacitados y sostener la cultura de trabajo que permitió construir la empresa.
Después de más de 30 años, el proyecto iniciado con recursos limitados se transformó en una compañía consolidada, que combina experiencia, estructura y una identidad familiar que se mantiene vigente.
