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En los Valles Calchaquíes de Salta, la producción de pimentón transforma el paisaje cada otoño con campos rojos visibles en localidades como Payogasta, Cachi y Angastaco. El fenómeno ocurre entre marzo y mayo, cuando se cosechan y secan los pimientos al sol, en un proceso clave para la economía regional y el turismo rural.
Según informó La Nación, en una nota de María José Lucesole, esta actividad combina tradición, producción artesanal y un atractivo visual único en el país.
Cada otoño, los campos de pimientos secándose al sol convierten a los Valles Calchaquíes en una postal distintiva. Las parcelas, conocidas como “conchones”, tiñen el paisaje de rojo intenso y contrastan con el entorno árido de la región.
El circuito productivo se extiende a lo largo de localidades como Payogasta, La Poma, Seclantás, Molinos, San Carlos y Angastaco, donde el cultivo tiene denominación de origen y forma parte de la identidad local.
La producción sigue un proceso completamente artesanal. La cosecha se realiza a mano y luego los pimientos se disponen sobre estructuras elevadas para su secado natural durante aproximadamente 15 días. El sol es el único recurso utilizado para deshidratar el fruto, lo que define su calidad final.
“El pimiento es nuestra identidad en Payogasta. Hablar de pimiento es hablar de nuestra tierra”, explicó Osvaldo Daniel Fabián, integrante de una cooperativa local.
El ciclo productivo comienza meses antes. En agosto se preparan los almácigos, en primavera se trasplantan las plantas y, con la llegada del otoño, los frutos alcanzan su madurez. Este esquema incluye tres etapas de cosecha, diferenciadas por el grado de maduración del pimiento.
Las condiciones ambientales son determinantes. La región presenta baja humedad, gran amplitud térmica y alta exposición solar, factores que favorecen el secado natural y el desarrollo del color rojo característico del pimentón.
El proceso continúa con la molienda en molinos locales, aunque no todos los productores acceden a esta etapa. Muchos venden el producto en bruto, mientras que cooperativas avanzan en agregar valor con el pimentón molido.
“El sol permite una deshidratación natural que define el sabor y el color”, explicó Pedro Carmona, referente técnico del INTA en la zona.
Además del valor productivo, la actividad tiene un fuerte impacto cultural y turístico. En Payogasta, por ejemplo, se celebra la Fiesta del Pimiento, que reúne a la comunidad con actividades tradicionales.
El recorrido también incluye paisajes emblemáticos como el Parque Nacional Los Cardones y la Cuesta del Obispo, que forman parte del trayecto hacia los campos productivos.
La ruta del pimentón no solo permite conocer el proceso agrícola, sino también entender una forma de vida basada en la organización familiar y comunitaria. La producción se transmite de generación en generación y estructura la economía local.
El resultado final es un producto reconocido por su color intenso, aroma suave y sabor equilibrado, utilizado en platos tradicionales como locro, tamales y humita.
