El sector minero argentino se prepara para un 2026 decisivo, con la expectativa de concretar inversiones por US$ 42.000 millones en el marco del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), mientras proyecta un crecimiento del 50% en exportaciones que podrían superar los US$ 10.000 millones. El impulso llega tras un 2025 récord y en un contexto de definiciones clave para proyectos estratégicos, especialmente de cobre, litio, oro y plata.
El renovado dinamismo posiciona a la minería como el tercer motor económico del país, en un escenario donde empresas, gobiernos provinciales y la administración nacional buscan transformar años de expectativas en desarrollo concreto. La atención del sector está puesta en la provincia de San Juan, donde se celebra el Día de la Minería con la presencia de referentes empresariales, gobernadores y funcionarios del Gobierno nacional, encabezados por Karina Milei.
En ese marco, dos iniciativas concentran el foco de las inversiones: Vicuña y El Pachón, ambos proyectos cupríferos ubicados en San Juan. El primero, impulsado por la alianza entre Lundin y BHP, contempla un desembolso de US$ 18.100 millones, con una primera inyección estimada de US$ 800 millones en 2026. El segundo, a cargo de Glencore, requiere una inversión de US$ 9.500 millones. Juntos representan cerca del 65% del total de capital comprometido en minería bajo el RIGI.
Actualmente, de los 13 proyectos presentados, siete ya cuentan con aprobación oficial. Sin embargo, estos corresponden mayormente a litio, oro y plata, sectores que, si bien avanzan en producción, requieren menores niveles de inversión en comparación con el cobre. De hecho, aunque representan más de la mitad de las iniciativas, concentran menos del 20% del total de desembolsos previstos.
Un año bisagra para el sector
Desde la industria consideran que el 2026 marcará un punto de inflexión. La reciente adecuación normativa —incluyendo cambios en la Ley de Glaciares— generó un clima más favorable para las inversiones. Según estimaciones privadas, los proyectos Vicuña y El Pachón podrían obtener aprobación en un plazo de 45 a 60 días, lo que permitiría iniciar los primeros desembolsos significativos.
Las proyecciones a largo plazo son ambiciosas: se espera que la minería duplique el empleo, superando los 200.000 puestos de trabajo, y que las exportaciones alcancen los US$ 36.000 millones anuales en la próxima década.
El crecimiento estará liderado en una primera etapa por el litio, el único mineral que actualmente muestra una expansión sostenida en producción. En 2025, su extracción creció un 56%, acumulando un incremento del 241% desde 2018. Las exportaciones, que alcanzaron los US$ 900 millones, podrían escalar a US$ 2.000 millones en 2026, llegar a US$ 4.500 millones en 2030 y superar los US$ 11.500 millones en 2035.
Por su parte, el cobre comenzará a producir a gran escala hacia principios de la próxima década, con exportaciones iniciales estimadas en US$ 4.600 millones, que podrían multiplicarse hasta alcanzar los US$ 18.700 millones en 2035. Este salto posicionaría al mineral entre los tres principales productos exportados del país, junto con el petróleo y la soja.
Desafíos estructurales pendientes
A pesar del optimismo, el desarrollo del sector enfrenta obstáculos estructurales que podrían condicionar su crecimiento. Uno de los principales es la infraestructura, especialmente en transporte y energía. La falta de rutas adecuadas, ferrocarriles eficientes, puertos operativos y líneas de alta tensión representa un cuello de botella para la expansión de los proyectos.
El presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), Roberto Cacciola, advirtió sobre esta problemática: “La infraestructura es un desafío grande y hay que encararlo. Algunos proyectos van a salir por Chile y no nos tenemos que horrorizar”. En esa línea, remarcó la necesidad de avanzar en obras que permitan también una salida eficiente hacia el Atlántico, considerando que muchos emprendimientos tienen una vida útil de hasta 100 años.
Otro punto de tensión es el desarrollo de proveedores locales. Las provincias buscan que los proyectos generen mayor impacto en las economías regionales, promoviendo el uso de bienes y servicios nacionales. Sin embargo, la falta de oferta en ciertos segmentos y la imposición de requisitos estrictos de “compre local” podrían desalentar inversiones.
“Es tan malo el compre local indiscriminado como permitir que todo venga del exterior”, señaló Cacciola, en referencia a la necesidad de encontrar un equilibrio competitivo.
Cuestiones fiscales y marco regulatorio
El esquema impositivo también aparece entre las preocupaciones del sector. En particular, las retenciones del 4,5% sobre las exportaciones de litio y plata generan reclamos por parte de las empresas, que buscan equiparar condiciones con otros minerales como el oro y el cobre.
Además, desde la industria plantean la necesidad de extender la vigencia del RIGI, no solo para nuevos proyectos, sino también para acompañar la expansión de los existentes. La continuidad del régimen es vista como clave para garantizar previsibilidad y sostener el flujo de inversiones a largo plazo.
En paralelo, distintos centros de análisis proponen medidas para potenciar el desarrollo minero. Un informe elaborado por Fundación Libertad junto al Center for International Private Enterprise (CIPE) destaca la importancia de avanzar en una modernización fiscal, mejorar la coordinación federal, fortalecer la transparencia y promover la infraestructura logística.
El economista Javier Bongiovanni sostuvo que “la transparencia y la coordinación son fundamentales para atraer inversiones de alto valor que generen empleo calificado y transferencia tecnológica”. En la misma línea, Dana Barringer, representante de CIPE, subrayó que estos proyectos implican beneficios como generación de empleo, incorporación de tecnología y cumplimiento fiscal.
Un sector en transición hacia la consolidación
El panorama para la minería argentina combina oportunidades históricas con desafíos persistentes. La magnitud de las inversiones en juego, junto con la creciente demanda global de minerales estratégicos, ubican al país en una posición favorable. Sin embargo, la concreción de ese potencial dependerá de la capacidad de resolver las limitaciones estructurales y consolidar un marco regulatorio estable.
El 2026 aparece así como un año clave para definir si la minería logra finalmente consolidarse como uno de los pilares de la economía argentina o si continúa postergando su desarrollo. Con proyectos en etapa crítica y expectativas en alza, el sector entra en una fase donde las decisiones serán determinantes para su futuro, en línea con análisis recientes publicados por Forbes.
