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La actividad de los feedlots argentinos comenzó mayo con uno de los niveles de ocupación de corrales más altos de los últimos años, impulsada por estrategias de engorde a corral más intensivas y una creciente orientación hacia los mercados de exportación de carne. Según datos difundidos por la Cámara Argentina de Feedlot (CAF) y publicados por Clarín, los corrales superaron el 75% de ocupación en un contexto donde la relación entre el precio del maíz y el valor del ganado terminado favorece la incorporación de más kilos por animal, pese a las dificultades que atraviesa el consumo interno y al elevado costo de reposición de terneros.
El informe sectorial mostró que la ocupación promedio de los corrales creció 2,27% respecto de abril y alcanzó el registro mensual más alto de las últimas dos campañas. El dato refleja un cambio de estrategia dentro del negocio ganadero: frente a márgenes ajustados y una demanda doméstica debilitada, muchas empresas optan por sostener mayores volúmenes de hacienda y extender los ciclos de alimentación para ganar peso final.
La dinámica actual de los feedlots aparece estrechamente vinculada al avance de la exportación de carne vacuna, que gana protagonismo dentro de la cadena bovina argentina. Con un mercado interno golpeado por la caída del poder adquisitivo y niveles históricamente bajos de consumo per cápita, el sector exportador se convirtió en el principal motor de la actividad.
Uno de los factores clave que explica el crecimiento de la ocupación es la relación favorable entre el valor del novillo terminado y el costo del maíz, principal insumo del sistema de alimentación intensiva. De acuerdo con la CAF, durante abril cada kilo de novillo permitía comprar más de 16 kilos de maíz, una mejora considerable frente a los valores registrados un año atrás, cuando apenas alcanzaba para adquirir poco más de 13 kilos.
Ese diferencial mejora la ecuación económica del engorde y alienta a los establecimientos a agregar más kilos por animal antes de enviarlos a faena. En otras palabras, el negocio dejó de enfocarse exclusivamente en la velocidad de rotación para priorizar la maximización del peso final de la hacienda.
Sin embargo, el panorama no está exento de dificultades. El principal desafío continúa siendo el elevado valor de reposición de los terneros. Según el relevamiento sectorial, durante abril la relación ternero/novillo alcanzó 1,46, lo que implica que cada kilo de ternero costaba el equivalente a casi un kilo y medio de novillo terminado.
Ese indicador se ubicó muy por encima del registrado en abril de 2025 y representa uno de los principales factores de presión sobre la rentabilidad de los sistemas de engorde a corral. Aun así, gran parte de los operadores decidió sostener e incluso ampliar la capacidad ocupada de sus establecimientos.
La encuesta elaborada por la Cámara Argentina de Feedlot reveló que casi el 60% de las empresas consultadas aseguró haber incrementado la cantidad de animales alojados durante abril. El dato muestra que, pese al contexto económico complejo, el sector mantiene expectativas relativamente positivas sobre la evolución futura del negocio.
El informe también exhibe diferencias significativas según el tamaño de los establecimientos. Los feedlots de mayor escala presentan niveles de ocupación considerablemente más altos que los sistemas pequeños y medianos. Aquellas empresas con capacidad para más de 10.000 cabezas declararon un promedio de ocupación del 85%, mientras que los establecimientos medianos, con espacio para entre 2.000 y 5.000 animales, rondaron el 64%.
En contraste, los corrales más pequeños, con capacidad inferior a las 2.000 cabezas, registraron niveles de ocupación cercanos al 43%. La diferencia refleja las mayores dificultades operativas y financieras que enfrentan los sistemas de menor escala en un escenario donde los costos fijos y la necesidad de eficiencia productiva adquieren cada vez más importancia.
La consolidación de establecimientos más grandes y profesionalizados es una tendencia que viene profundizándose en la ganadería argentina durante los últimos años. La necesidad de mejorar índices productivos, reducir costos unitarios y responder a exigencias sanitarias y comerciales cada vez más complejas impulsó una mayor integración entre feedlots y frigoríficos exportadores.
Precisamente, uno de los datos más relevantes del informe es el creciente peso de la exportación dentro de la actividad. Durante abril, el 39% de las salidas de hacienda desde corrales hacia faena tuvo como destino mercados internacionales.
La participación exportadora es aún más alta en los establecimientos dedicados a hotelería, modalidad donde la hacienda pertenece principalmente a frigoríficos o terceros que pagan por el servicio de alimentación y manejo. En esos sistemas, el 61% de los animales terminados se orientó a exportación.
El crecimiento del mercado externo ocurre en paralelo con una fuerte caída del consumo doméstico de carne vacuna. De acuerdo con estimaciones privadas citadas por Clarín, el consumo anualizado ronda actualmente los 40 kilos por habitante, uno de los niveles más bajos registrados en Argentina.
Ese retroceso modificó profundamente la lógica comercial de la cadena bovina. Mientras históricamente la producción argentina estuvo enfocada casi exclusivamente en abastecer el mercado interno, hoy una parte creciente del negocio depende de la demanda internacional.
China continúa siendo el principal destino de la carne vacuna argentina, aunque otros mercados también incrementaron su participación en los últimos años. Esa demanda externa exige animales más pesados, con mayor terminación y estándares homogéneos de calidad, condiciones que favorecen el desarrollo de sistemas intensivos de engorde.
En este escenario, los feedlots adaptaron sus esquemas productivos para responder a esos requerimientos. La estrategia de sumar más kilos por animal no solo mejora la eficiencia económica frente al precio del maíz, sino que además permite producir categorías más competitivas para exportación.
Otro factor que contribuyó al crecimiento del engorde a corral fue la buena disponibilidad de maíz tras las últimas campañas agrícolas. La mayor oferta del cereal ayudó a estabilizar costos de alimentación y fortaleció la ecuación económica del negocio ganadero intensivo.
Además, las restricciones de superficie y la necesidad de aumentar productividad por hectárea continúan impulsando la intensificación de los sistemas de producción bovina. Para muchos productores, el feedlot se consolidó como una herramienta clave para mejorar eficiencia y acelerar ciclos productivos.
Aun así, el sector mantiene cautela frente a la evolución económica general. La recuperación del consumo interno todavía no muestra señales firmes y persisten interrogantes vinculados al tipo de cambio, los precios internacionales y la demanda externa para el segundo semestre del año.
Pese a esas incertidumbres, los indicadores actuales muestran una actividad con elevados niveles de ocupación y una estrategia claramente orientada a maximizar producción, eficiencia y presencia exportadora.
La combinación entre una relación favorable carne/maíz, mayor integración con frigoríficos y la necesidad de abastecer mercados internacionales aparece hoy como el principal motor del crecimiento de los feedlots argentinos, que atraviesan uno de los momentos de mayor actividad de las últimas campañas.
