El intendente de Añelo, Fernando Banderet, aseguró este miércoles durante la 13° Jornada de Energía organizada por Diario RÍO NEGRO que la localidad neuquina se encamina a una expansión urbana inédita impulsada por el desarrollo de Vaca Muerta, con una proyección que prevé multiplicar por cinco su densidad poblacional hacia 2031. La afirmación cobra relevancia por el impacto que el crecimiento energético tiene sobre la infraestructura, los servicios y la planificación de una ciudad convertida en el centro operativo de la principal formación no convencional del país.
Según informó Diario RÍO NEGRO, el jefe comunal trazó un panorama del proceso de transformación que atraviesa Añelo, una localidad que en pocos años pasó de ser un pequeño pueblo de la provincia de Neuquén a convertirse en un polo estratégico para la actividad hidrocarburífera argentina.
Banderet explicó que hace aproximadamente dos años y medio la ciudad contaba con unos 5.400 habitantes, mientras que actualmente ya supera las 12.000 personas radicadas de manera permanente. Ese crecimiento acelerado obligó a las autoridades a replantear el funcionamiento urbano y la capacidad estatal para acompañar la expansión.
"Es muy difícil poder desarrollar una ciudadanía y acompañar la infraestructura básica necesaria y evitar cualquier tipo de conflicto social", expresó el intendente durante el encuentro.
La magnitud del fenómeno obligó a redefinir prioridades. El mandatario señaló que una de las primeras medidas fue ordenar territorialmente la ciudad para evitar un crecimiento descontrolado y enfrentar el avance de asentamientos irregulares, una problemática frecuente en zonas que experimentan fuertes procesos migratorios ligados a actividades económicas intensivas.
En ese sentido, explicó que la tarea no depende exclusivamente del municipio. También participan el gobierno provincial y las empresas privadas instaladas en la región. La articulación entre actores públicos y privados aparece como una de las herramientas centrales para acompañar el ritmo de expansión que imprime el desarrollo energético.
Banderet describió además un escenario complejo al asumir la gestión municipal. Indicó que encontró una estructura estatal con importantes limitaciones operativas y escasa capacidad de respuesta. En ese contexto, calificó al año 2024 como un período particularmente desafiante, aunque sostuvo que pudieron avanzar mediante acuerdos y trabajo conjunto con distintos sectores.
"Hay que fundar prácticamente una ciudad nueva", afirmó el jefe comunal, una frase que sintetiza el nivel de transformación urbana que atraviesa Añelo.
La comparación con años anteriores ilustra la velocidad del cambio. Cuando asumió la administración local, la ciudad apenas contaba con 1.800 metros lineales de asfalto, mientras que actualmente ya se incorporaron más de 70 cuadras pavimentadas, además de otras obras vinculadas a servicios esenciales.
Infraestructura y crecimiento urbano
La expansión poblacional no sólo exige mejoras en calles y servicios básicos. También implica fortalecer áreas sensibles como salud, educación y acceso a oportunidades laborales.
En ese marco, Banderet destacó la creación y el fortalecimiento del Instituto de Formación de Añelo, así como el desarrollo de carreras terciarias financiadas por el sector privado.
El objetivo, explicó, es generar condiciones para que los jóvenes puedan estudiar y proyectar su futuro sin necesidad de abandonar la ciudad.
El crecimiento urbano además impulsó nuevos planes de urbanización y acceso a tierras. El municipio informó la adjudicación de más de 600 lotes para vecinos y el lanzamiento de 300 viviendas destinadas a créditos hipotecarios, iniciativas orientadas a atender la demanda habitacional creciente.
A ello se suman proyectos vinculados a espacios públicos y equipamiento urbano: nuevas bicisendas, ampliación del paseo costero, plazas, infraestructura recreativa y mejoras para servicios municipales.
También avanzan obras vinculadas a la seguridad y la contención social, entre ellas una nueva comisaría y centros de atención infantil.
En paralelo, el sector privado comenzó a acompañar el desarrollo con nuevas inversiones. Según describió Banderet, se proyectan establecimientos educativos, supermercados y la construcción del primer shopping de la localidad.
"Hay una fuerte apuesta del privado en el crecimiento de la ciudad", señaló.
Empresas, gas y servicios para sostener el desarrollo
La actividad económica exhibe cifras que reflejan el crecimiento de Añelo como centro neurálgico de Vaca Muerta.
Cuando comenzó la actual gestión existían cerca de 50 empresas registradas en la localidad. Hoy, de acuerdo con datos municipales presentados durante el encuentro, ya funcionan alrededor de 500 compañías radicadas en el Parque Industrial.
De ese total, más de 300 mantienen habilitaciones comerciales activas, mientras otras firmas continúan regularizando sus operaciones.
El crecimiento empresarial también obliga a ampliar infraestructura energética y de servicios.
Uno de los déficits históricos de la localidad era el acceso al gas natural. Según relató el intendente, la ciudad avanzó junto a la provincia y empresas del sector, entre ellas YPF, en obras clave para aumentar la capacidad de abastecimiento.
Banderet explicó que la nueva planta reductora permitirá pasar de una capacidad de 15.000 a 150.000 metros cúbicos, con una proyección futura que podría alcanzar los 400.000 metros cúbicos de gas.
"No es un parche momentáneo, sino pensando en el crecimiento", sostuvo.
También se encuentra en proceso la licitación de un nuevo acueducto y una planta potabilizadora destinada a acompañar la expansión hacia la meseta y garantizar suministro a nuevos desarrollos urbanos.
La discusión sobre Añelo excede los límites de una ciudad en crecimiento. Lo que ocurre en esa localidad aparece estrechamente vinculado al futuro energético argentino y al impacto económico que Vaca Muerta proyecta para las próximas décadas.
Con inversiones millonarias, nuevas empresas y una expansión demográfica acelerada, el desafío ya no pasa únicamente por producir más energía, sino por construir la infraestructura social y urbana capaz de sostener ese crecimiento sin generar desequilibrios. Según lo expuesto durante la jornada organizada por Diario Rio Negro, la planificación aparece como un factor central para evitar que la expansión económica avance más rápido que la capacidad de respuesta de la ciudad.
