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La cebada argentina ratificó su posicionamiento como una de las materias primas más valoradas por la industria maltera internacional, luego de que los resultados de las últimas tres campañas de evaluación demostraran niveles de calidad superiores a los requisitos comerciales exigidos para la producción de malta. Los datos fueron obtenidos a partir de una red de ensayos coordinada por el INTA Bordenave junto con la Cámara de Cerveceros Argentinos, y reflejan avances tanto en productividad como en mejoramiento genético y sanidad, factores que resultan estratégicos para consolidar la presencia del cereal en los mercados de exportación.
Los estudios, realizados en distintos ambientes productivos del país, revelaron que el cultivo alcanzó un promedio de 90% de granos de primera calidad, superando ampliamente el umbral mínimo del 85% requerido para que la cebada sea considerada apta para la elaboración de malta. Este indicador es uno de los más importantes para la industria cervecera debido a que influye directamente en la uniformidad del proceso de germinación y en la eficiencia industrial durante la producción de malta.
La información surge de un trabajo conjunto que el organismo tecnológico mantiene desde hace casi veinte años con empresas vinculadas a la cadena cervecera, entre ellas Boormalt, AbInbev y Cerfoly. El objetivo de esta articulación es generar información técnica que permita evaluar el comportamiento de los cultivares disponibles en el mercado y acelerar el desarrollo de nuevas variedades capaces de responder a las exigencias productivas e industriales,segun difundio Agritotal.
La importancia de estos resultados trasciende la producción primaria. La cebada maltera representa una de las cadenas agrícolas con mayor integración entre productores, semilleros, industria y exportación. Por ese motivo, cualquier mejora en calidad o rendimiento tiene impacto directo sobre la competitividad del sector y sobre la capacidad del país para abastecer mercados internacionales cada vez más exigentes.
Durante cada campaña agrícola, la red de evaluación analiza entre doce y catorce cultivares comerciales junto con nuevas líneas experimentales desarrolladas por programas de mejoramiento genético. Este esquema permite comparar materiales históricos con nuevas variedades que buscan combinar mayores rendimientos, mejor calidad industrial y mayor tolerancia a enfermedades.
Entre los materiales destacados aparece Beatriz INTA, una variedad recientemente incorporada al mercado que mostró resultados sobresalientes en calidad de grano. También se destacaron cultivares ampliamente difundidos como Andreia, Fender, Florence, Malkia, Verónica INTA y Overture, que lograron rendimientos por encima del promedio general de la red.
Los resultados productivos también fueron positivos. El rendimiento promedio alcanzó los 6.342 kilogramos por hectárea, mientras que el cultivar Florence registró el valor más elevado con más de 7.000 kilogramos por hectárea. Estos niveles reflejan el potencial que viene mostrando la cebada en diferentes regiones agrícolas del país y explican parte del interés creciente de productores y exportadores por este cereal.
Sin embargo, los especialistas remarcan que la competitividad de la cebada maltera no depende exclusivamente de los kilos cosechados. El desafío consiste en lograr un equilibrio entre rendimiento y calidad industrial, dos variables que no siempre evolucionan en la misma dirección.
El investigador del INTA Bordenave, Germán González, explicó que la producción destinada a la industria cervecera posee requerimientos específicos que obligan a trabajar con parámetros más complejos que los utilizados para otros cultivos extensivos.
Según indicó el especialista, "la producción de cebada con destino cervecero posee características propias y requiere materiales que cumplan requerimientos industriales específicos".
Uno de esos parámetros es el contenido de proteína. Los ensayos determinaron que el promedio general se ubicó alrededor del 12%, dentro del rango considerado óptimo por la industria maltera, que oscila entre 9,5% y 13%.
El contenido proteico resulta fundamental porque influye sobre la calidad de la malta y el comportamiento del cereal durante el proceso industrial. Un exceso o una deficiencia pueden afectar la eficiencia de elaboración y modificar las características finales del producto.
Andreia fue el material que presentó el mayor nivel de proteína, con un valor de 12,6%, mientras que Beatriz INTA se destacó por alcanzar el mejor calibre de granos, con un 94% de tamaño de primera.
Los especialistas explican que existe una relación inversa entre rendimiento y proteína. Cuando los rendimientos aumentan significativamente, suele producirse un fenómeno de dilución que reduce el porcentaje proteico del grano.
"Existe una relación inversa entre el rendimiento y los niveles de proteína, debido a un efecto de dilución que ocurre cuando los rindes se incrementan significativamente", señaló González.
Más allá de la productividad y la calidad industrial, otro de los ejes centrales del trabajo desarrollado por la red de ensayos es la evaluación sanitaria de los cultivares.
La cebada enfrenta diversos desafíos vinculados a enfermedades causadas por hongos que pueden afectar seriamente la producción y la calidad comercial del grano. Entre las patologías más frecuentes se encuentran la mancha en red, la escaldadura, la Ramularia y la mancha borrosa, todas capaces de reducir la superficie foliar activa y disminuir el potencial productivo.
Para obtener información precisa sobre el comportamiento de cada material, los ensayos se realizan sin aplicaciones de fungicidas. De esta manera, los investigadores pueden medir la resistencia genética real de los cultivares frente a los principales patógenos presentes en los ambientes productivos.
"Generamos información sobre la respuesta genotípica sin aplicar fungicidas para conocer la verdadera resistencia de cada material", explicó González.
Los datos obtenidos permiten elaborar un sistema de clasificación sanitaria que facilita la toma de decisiones por parte de productores y asesores técnicos. Esta herramienta contribuye a seleccionar las variedades más adecuadas para cada región y reduce la dependencia de tratamientos químicos, favoreciendo una producción más eficiente y sustentable.
La incorporación de nuevas variedades, sumada al sostenido trabajo de mejoramiento genético, aparece como uno de los factores determinantes para sostener la competitividad de la cadena en los próximos años. Los avances permiten combinar mayores rendimientos, mejor calidad maltera y una respuesta sanitaria más sólida frente a los desafíos que plantean los distintos ambientes productivos.
En un contexto internacional donde la demanda de materias primas de calidad continúa creciendo, la cebada argentina consolida una posición estratégica dentro de la cadena cervecera global. Los resultados obtenidos en las últimas campañas muestran que el país no solo cumple con los estándares exigidos por los compradores internacionales, sino que en muchos casos logra superarlos, fortaleciendo así sus posibilidades de expansión comercial.
Con una combinación de innovación genética, calidad industrial, altos rendimientos y una creciente capacidad para enfrentar problemas sanitarios, la cebada argentina reafirma su papel como uno de los cultivos más competitivos de la agricultura nacional y como una fuente de oportunidades para seguir ampliando la presencia del país en los mercados internacionales.
