América Latina puede liderar el mercado mundial de palma sostenible

América Latina reúne condiciones únicas para convertirse en líder mundial de la producción sostenible de aceite de palma, gracias a su capacidad de expandir cultivos sin deforestar, sus altos niveles de eficiencia productiva y una creciente demanda internacional de productos certificados. Según informó Infobae, esta proyección fue destacada por Joseph D’Cruz, director ejecutivo de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO), durante el III Congreso Palmero Mexicano.

El directivo aseguró que la región cuenta con ventajas competitivas difíciles de encontrar en otras zonas productoras. “En términos de calidad y eficiencia, la región ya muestra un desempeño muy alto. Y en términos de escala y volumen de producción, América Latina es una de las pocas regiones con el potencial de expandir la producción sin tener que deforestar”, afirmó.

Los datos respaldan esa visión. En Colombia, el 99% de las plantaciones de palma se desarrolló sin deforestación, mientras que en Guatemala más del 99,3% de los cultivos fueron establecidos sin afectar bosques. En México, además, existen cerca de 14 millones de hectáreas con potencial para ampliar la producción sin comprometer áreas forestales.

Según explicó D’Cruz, la oportunidad se potencia porque la demanda global de aceite de palma sostenible continúa creciendo mientras la oferta mundial enfrenta limitaciones para expandirse. “Es una enorme oportunidad de mercado, porque no se espera que la producción mundial aumente de forma drástica, mientras la demanda de palma sostenible crece con fuerza”, sostuvo.

Sin embargo, el desafío no pasa únicamente por producir de manera sustentable. El verdadero reto es que los productores logren capturar el valor económico de esos esfuerzos. “Los productores deben poder acceder a precios premium y mercados que reconozcan esa sostenibilidad”, señaló.

Según informó Infobae, uno de los principales obstáculos para el crecimiento del sector es el aumento de las exigencias regulatorias y comerciales. Los estándares de sostenibilidad, trazabilidad y control de la deforestación son cada vez más rigurosos, especialmente para los pequeños productores que suelen enfrentar mayores dificultades para acceder a financiamiento.

“¿Cómo logramos que los estándares funcionen para productores que se sienten sobrerregulados y poco respaldados?”, planteó D’Cruz al analizar el escenario actual.

La implementación del Reglamento de la Unión Europea sobre Productos Libres de Deforestación (EUDR) representa un ejemplo de esta nueva realidad. Para las empresas que ya invirtieron en certificación y trazabilidad, estas exigencias pueden transformarse en una ventaja competitiva. Para quienes aún no cuentan con esos sistemas, pueden convertirse en una barrera de acceso a mercados.

Actualmente, más de 175.000 pequeños productores cuentan con certificación RSPO, lo que les permite acceder a mejores oportunidades comerciales, asistencia técnica y mayores ingresos. Sin embargo, la demanda de productos certificados todavía no crece al mismo ritmo que la oferta disponible.

Otro aspecto clave para el futuro del sector es la incorporación de tecnología. La utilización de inteligencia artificial, monitoreo satelital y plataformas digitales de trazabilidad permite demostrar de manera objetiva el cumplimiento de los estándares ambientales y sociales exigidos por los mercados internacionales.

En este contexto, la RSPO impulsa Prisma, una plataforma digital que fortalece los procesos de certificación y seguimiento de la cadena de suministro. “La certificación RSPO demuestra que los productores están cumpliendo con los estándares más robustos disponibles en cualquier parte del sector global de aceites vegetales”, afirmó D’Cruz.

De cara a 2030, América Latina enfrenta el desafío de convertir su desempeño ambiental en una ventaja comercial reconocida globalmente. Con disponibilidad de tierras aptas, experiencia productiva, certificaciones y nuevas herramientas tecnológicas, la región aparece cada vez mejor posicionada para transformarse en un referente mundial de la palma sostenible.