De empleado corporativo a fundador de una empresa que conquista mercados

En 2021, el ingeniero ambiental Mateo de la Rúa decidió dejar atrás su carrera en grandes compañías como Quilmes, Shell y Coca-Cola para desarrollar una solución al desperdicio de alimentos. Cinco años después, su empresa Pomona Foods proyecta una facturación cercana a USD 1,1 millón, abastece a reconocidas marcas gastronómicas y avanza en un plan de expansión que incluye exportaciones y nuevos negocios vinculados al mercado de mascotas.

La historia comenzó con una inquietud concreta. Mientras analizaba desafíos ambientales que pudieran transformarse en oportunidades de negocio, De la Rúa encontró una problemática de gran escala: cada año se desperdician millones de toneladas de alimentos.

La respuesta llegó a través de la liofilización, una tecnología que permite extender la vida útil de frutas y verduras hasta dos años sin necesidad de refrigeración. El proceso conserva sabor, aroma, textura y gran parte de las propiedades originales de los alimentos, reduciendo pérdidas y generando productos de mayor valor agregado.

Antes de lanzar la empresa, el emprendedor validó la idea en el mercado. Tras realizar pruebas productivas en Misiones, comprobó que existía demanda y decidió invertir junto a familiares y amigos cerca de USD 25.000 para adquirir sus primeros equipos.

Desde un pequeño espacio alquilado de apenas 50 metros cuadrados, comenzó a producir y comercializar sus propios productos. Con el tiempo, el proyecto ganó escala y profesionalización.

Actualmente, Pomona Foods opera desde una planta de 300 metros cuadrados en Vicente López, cuenta con 11 colaboradores y posee una capacidad productiva de aproximadamente 1.000 kilos mensuales de alimentos liofilizados.

Uno de los principales puntos de crecimiento llegó cuando la empresa identificó una fuerte demanda dentro del sector gastronómico. Lo que inicialmente fue pensado para consumidores finales encontró una oportunidad mayor en pastelerías, chocolaterías, hoteles y cadenas gastronómicas.

Hoy la compañía trabaja con clientes como Lucciano’s, Rapanui, Del Turista, Betular, Hilton y Four Seasons, consolidándose como uno de los referentes nacionales en productos liofilizados.

Además del negocio gastronómico, la firma avanzó hacia nuevos segmentos de consumo masivo con productos innovadores como frutas liofilizadas bañadas en chocolate. Según explicó De la Rúa, estas líneas permiten acercar la tecnología a un público más amplio y abrir nuevas oportunidades comerciales.

El crecimiento fue sostenido. La empresa multiplicó sus ventas año tras año y proyecta cerrar el ejercicio actual con ingresos cercanos a USD 1,1 millón, manteniendo una expansión que ronda entre dos y tres veces anuales.

La visión emprendedora también derivó en una segunda compañía. En 2025 nació Panthera, una marca especializada en snacks naturales para perros y gatos elaborados mediante la misma tecnología de liofilización.

La propuesta busca ofrecer productos elaborados con carne real, sin aditivos ni ingredientes artificiales, apuntando a consumidores que priorizan una alimentación más natural para sus mascotas.

El desarrollo de esta nueva unidad implicó inversiones cercanas a USD 30.000, adecuaciones productivas y habilitaciones específicas para operar dentro del segmento veterinario.

Entre Pomona Foods y Panthera, la empresa ya supera los 2.500 clientes y trabaja en nuevos lanzamientos. Entre los proyectos figuran caramelos liofilizados, nuevos formatos para kioscos y una expansión comercial hacia grandes cadenas de supermercados.

El próximo gran paso será la internacionalización. La compañía ya recibe consultas de mercados como Uruguay, Chile, Brasil, Ecuador y Estados Unidos, y espera concretar sus primeras exportaciones antes de finalizar el año.

La experiencia de Mateo de la Rúa refleja cómo la combinación de innovación tecnológica, sustentabilidad y visión emprendedora puede transformar un problema global en una oportunidad de crecimiento con impacto económico y ambiental.