Malezas: el debate sobre resistencia y tolerancia redefine el manejo de herbicidas y desafía conceptos históricos

La creciente aparición de malezas que sobreviven a la aplicación de herbicidas volvió a instalar un debate que atraviesa a investigadores y especialistas en agronomía: la diferencia entre resistencia y tolerancia podría no ser tan clara como indican las definiciones tradicionales. La discusión cobra especial importancia en Argentina, uno de los países con mayor evolución de biotipos resistentes, donde el incremento de estos casos obliga a revisar conceptos que durante años sirvieron de base para el manejo de los cultivos. La información surge de un análisis difundido por AAPRESID, que plantea cómo los avances en genética y biología vegetal están modificando la interpretación de estos fenómenos.

Durante décadas, la ciencia de malezas distinguió ambos conceptos de manera precisa. La resistencia fue definida como la capacidad hereditaria de una planta para sobrevivir y reproducirse luego de recibir una dosis de herbicida que normalmente eliminaría a individuos susceptibles de la misma especie. En este escenario existe un proceso de selección previo, impulsado por el uso repetido de un mismo principio activo o por técnicas de mejoramiento genético.

En cambio, la tolerancia se entendió históricamente como una característica natural de determinadas especies, capaces de soportar aplicaciones de determinados herbicidas sin haber atravesado un proceso previo de selección genética o presión de manejo.

Sin embargo, los avances científicos de los últimos años comenzaron a mostrar que esa separación puede resultar insuficiente para explicar lo que ocurre actualmente en los sistemas productivos.

Uno de los principales argumentos que sostienen esta revisión está relacionado con el conocimiento adquirido sobre genética de poblaciones, mecanismos metabólicos y flujo génico entre distintas poblaciones de malezas.,informo AgroNoa.Los especialistas advierten que una población puede incorporar genes asociados a la supervivencia mediante el intercambio genético con otra que ya fue seleccionada por la presión ejercida por los herbicidas. En esos casos, aunque nunca haya estado expuesta directamente a un tratamiento químico, puede responder de la misma manera que una población considerada resistente.

Ese escenario plantea un interrogante que hoy ocupa buena parte del debate científico: si una población nunca fue seleccionada localmente, pero posee genes que le permiten sobrevivir, ¿debe considerarse tolerante o resistente?

La respuesta ya no parece tan sencilla como hace algunas décadas.

El crecimiento sostenido de las resistencias convierte esta discusión en un tema de fuerte impacto para la agricultura argentina. Según los datos difundidos por AAPRESID, el país registra actualmente 52 biotipos de malezas resistentes, una cifra que refleja la magnitud alcanzada por el problema.

Las primeras detecciones fueron casos puntuales, pero la expansión de sistemas agrícolas simplificados y la utilización reiterada de un número reducido de principios activos aceleraron el proceso evolutivo de las malezas.

Con el paso de los años, la selección natural favoreció la supervivencia de individuos capaces de soportar aplicaciones que anteriormente resultaban efectivas, generando poblaciones cada vez más difíciles de controlar.

En este contexto, los investigadores sostienen que tanto la resistencia como la tolerancia deben interpretarse como conceptos relativos y no absolutos.

La respuesta de una maleza frente a un herbicida depende de múltiples factores, entre ellos la población utilizada como referencia, la sensibilidad basal de cada especie y las dosis evaluadas durante los ensayos experimentales.

Por ese motivo, comparar poblaciones diferentes sin considerar esas variables puede conducir a interpretaciones erróneas sobre el verdadero comportamiento de las plantas.

Otro aspecto que complejiza el análisis es que la literatura científica no siempre establece límites precisos entre ambos términos.

Numerosos trabajos emplean indistintamente las expresiones resistencia y tolerancia sin definirlas de manera explícita, utilizándolas simplemente para describir distintos grados de sensibilidad frente a un herbicida.

Según plantea el informe difundido por AAPRESID, parte de esa dificultad tiene origen histórico.

Las definiciones que todavía predominan fueron desarrolladas hace varias décadas, cuando aún se desconocían muchos de los mecanismos bioquímicos y metabólicos que hoy se sabe intervienen en la supervivencia de las malezas.

La evolución del conocimiento científico fue ampliando el panorama y dejó en evidencia que los procesos biológicos involucrados son considerablemente más complejos que los contemplados originalmente por esas clasificaciones.

Los antecedentes también muestran que esta discusión acompaña prácticamente desde el inicio a la investigación sobre herbicidas.

El primer caso documentado de una maleza resistente se registró en 1957, cuando investigadores describieron la supervivencia de Daucus carota frente a aplicaciones de 2,4-D.

Ese mismo año también se informó la supervivencia de Commelina difusa al mismo herbicida, aunque en ese caso el fenómeno fue denominado tolerancia.

Desde entonces, ambas expresiones convivieron dentro de la bibliografía científica y fueron utilizadas en numerosas investigaciones, muchas veces con límites conceptuales que hoy aparecen difusos.

La situación se vuelve todavía más compleja en aquellas especies donde la resistencia alcanzó una difusión tan amplia que prácticamente ya no existen poblaciones completamente susceptibles para utilizarlas como referencia.

En esos casos, sostener la definición clásica basada en la comparación entre individuos resistentes y susceptibles resulta cada vez más difícil desde el punto de vista experimental.

Pese a estas limitaciones, los especialistas consideran que mantener la diferenciación continúa siendo útil para comunicar la problemática desde una perspectiva agronómica.

En términos prácticos, los casos clásicos de resistencia suelen mostrar diferencias muy marcadas entre poblaciones de una misma especie: algunas sobreviven a una dosis normalmente letal y otras no.

En las especies consideradas tolerantes, en cambio, la respuesta suele mantenerse relativamente uniforme entre distintas poblaciones, independientemente de su historia de exposición.

No obstante, la discusión actual trasciende la terminología.

El cambio refleja una nueva manera de comprender la evolución de las malezas dentro de los sistemas agrícolas modernos.

La resistencia dejó de interpretarse como un evento excepcional para convertirse en un proceso evolutivo continuo, impulsado por la presión de selección, el intercambio genético entre poblaciones y la creciente importancia de mecanismos metabólicos que no dependen exclusivamente del sitio de acción del herbicida.

Ese nuevo enfoque adquiere relevancia frente al avance de las resistencias múltiples, uno de los mayores desafíos que enfrenta actualmente la agricultura.

Cuando una misma población desarrolla mecanismos para sobrevivir a distintos grupos de herbicidas, las alternativas de manejo disminuyen y las estrategias deben combinar herramientas químicas, agronómicas y biológicas para reducir la presión de selección.

En ese escenario, comprender con mayor precisión los procesos biológicos detrás de la supervivencia de las malezas aparece como un paso indispensable para diseñar programas de manejo más eficientes y sostenibles.

Más que una discusión semántica, el debate refleja cómo la ciencia continúa revisando conceptos establecidos a medida que incorpora nuevos conocimientos sobre la evolución de las poblaciones vegetales y su interacción con las prácticas agrícolas.