El dulce de leche artesanal de Cara Negra se elabora a partir de leche fresca de un tambo familiar y una cocción de alrededor de tres horas. La empresa, fundada por el ingeniero en alimentos Sebastián Palacios, procesa cerca de 7.000 litros de leche por semana y busca diferenciarse por el color claro, la textura cremosa y un sabor en el que predomina la leche.
El emprendimiento comenzó en 2004, a partir de una iniciativa de Francisco Palacios, hermano de Sebastián y productor tambero, para agregar valor a la leche del establecimiento familiar. La primera fábrica se instaló en el campo, en la zona de La Salada, cerca de San Jerónimo Sud, provincia de Santa Fe. Después de una primera etapa productiva y de varios años de cierre, Sebastián Palacios retomó el proyecto junto con su esposa, Elena.
Uno de los principales reconocimientos llegó en 2025, cuando Cara Negra fue elegido como el mejor dulce de leche en la feria Caminos y Sabores. La competencia reunió a 12 participantes y distinguió un producto que busca posicionarse en un mercado con marcas de amplia presencia comercial.
Leche fresca y control de la cocción
La empresa atribuye las características de su producto a la materia prima y al proceso de elaboración. “Partimos de una buena materia prima, en este caso leche recién ordeñada, con una calidad óptima. El secreto está en el proceso”, explicó Palacios durante una entrevista con el programa La Posta.
A diferencia de los dulces de leche de tonalidad más oscura, Cara Negra presenta un color claro y una textura cremosa. El sabor mantiene una presencia marcada de la leche frente a las notas de caramelo. Para obtener esas características, la cocción demanda alrededor de tres horas y requiere controlar cuidadosamente la acidez de la materia prima.
Otra particularidad es que la leche ingresa a la fábrica sin pasar por un proceso de homogeneización de la grasa. De acuerdo con Palacios, esa decisión forma parte del método con el que la empresa busca conservar las características del producto final.
Comercialización y reconocimiento del consumidor
La marca vende en comercios y cadenas, entre ellas Jumbo, y abastece a clientes que incorporan el dulce de leche en sus propias propuestas gastronómicas. También recibe consultas de turistas extranjeros, en particular de visitantes brasileños.
Palacios señaló que la diferenciación exige que el consumidor pruebe el producto, porque sus características se apartan de las referencias más habituales del mercado argentino. “Nosotros tenemos un producto distinto. La degustación va de la mano porque ahí es donde se encuentra la diferenciación”, sostuvo.
El premio obtenido en Caminos y Sabores fue un reconocimiento al trabajo de la empresa, aunque el desafío comercial continúa. Para ampliar su alcance, el emprendimiento busca consolidar su presencia en los puntos de venta y llegar a nuevos clientes, tanto dentro como fuera del país.
El objetivo de volver a exportar
Cara Negra ya había exportado a Estados Unidos y Canadá durante su primera etapa productiva. La empresa busca retomar esa actividad, pero necesita completar los requisitos de habilitación correspondientes ante el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa).
“La planta está concebida para cumplir con esos parámetros. Nos faltan algunas cuestiones burocráticas para completar los requisitos de Senasa”, explicó Palacios. El empresario señaló que la intención era avanzar con los trámites antes de finalizar 2026. Se trata de una meta expresada por la empresa, no de una habilitación ya obtenida ni de exportaciones confirmadas.
Con una producción semanal cercana a los 7.000 litros, Cara Negra combina materia prima del tambo, elaboración propia y una estrategia de diferenciación por sabor y textura. El próximo paso para volver a los mercados internacionales dependerá de completar las exigencias sanitarias y administrativas necesarias para operar como exportador.
