Giovanni Ferrero, heredero de la tercera generación de la familia creadora de Nutella, Kinder y Ferrero Rocher, transformó una compañía italiana especializada en chocolates y golosinas en un grupo alimentario de alcance global. Desde que asumió el liderazgo del negocio familiar, impulsó una estrategia de adquisiciones internacionales que permitió ampliar su presencia en nuevos segmentos y alcanzar ingresos de US$20.400 millones en el ejercicio cerrado en agosto de 2024.
Según informó Clarín, el empresario desarrolló una trayectoria particular dentro del mundo corporativo, marcada por su participación en la compañía familiar y su interés por la literatura.
Antes de concentrarse en la expansión internacional de Ferrero, Giovanni había construido una carrera como escritor. Publicó ocho novelas, principalmente de misterio, suspenso y aventuras, y mantuvo esa actividad incluso mientras ocupaba responsabilidades empresariales.
Su obra más reciente, El discípulo, fue publicada en 2026 por la editorial Saloni, una muestra de su vínculo permanente con la escritura.
Sin embargo, su historia empresarial comenzó mucho antes. Giovanni creció dentro de una familia que había construido una de las marcas más reconocidas de la industria alimentaria europea.
La compañía fue fundada en 1946 por su abuelo Pietro Ferrero, en la ciudad de Alba, al norte de Italia, y posteriormente se expandió bajo la conducción de su padre, Michele Ferrero.
Durante décadas, el grupo consolidó su presencia internacional a partir de productos emblemáticos como Nutella, Kinder y Ferrero Rocher, que se convirtieron en referencias del mercado mundial de chocolates y golosinas.
En 1997, Michele designó a sus hijos Giovanni y Pietro como codirectores ejecutivos. Para entonces, la empresa ya registraba una facturación anual cercana a US$4.800 millones y comercializaba sus productos en numerosos mercados europeos.
La estructura de conducción cambió en 2011, cuando Pietro Ferrero falleció a los 47 años mientras practicaba ciclismo en Sudáfrica.
Tras la muerte de su hermano, Giovanni quedó como único director ejecutivo y asumió mayores responsabilidades en la conducción del negocio.
Cuatro años después falleció Michele Ferrero, a los 89 años, y Giovanni pasó a controlar plenamente el grupo familiar.
Ese cambio marcó el comienzo de una nueva etapa empresarial, caracterizada por una política de expansión mediante adquisiciones de compañías y marcas internacionales.
Una de las primeras operaciones relevantes fue la compra de la chocolatera británica Thorntons por US$170 millones, concretada en 2015.
Posteriormente, en 2016, Ferrero creó CTH Invest, una sociedad con sede en Bélgica destinada a facilitar nuevas inversiones y adquisiciones en la industria alimentaria.
La transformación también alcanzó a la conducción de la compañía. En 2017, Giovanni dejó el cargo de CEO en manos de Lapo Civiletti, quien se convirtió en el primer ejecutivo externo a la familia en ocupar esa posición.
Ferrero permaneció como presidente ejecutivo, con un papel central en las decisiones estratégicas y la expansión internacional.
Estados Unidos se convirtió en uno de los principales destinos de las inversiones del grupo.
En 2018, Ferrero adquirió por US$2.800 millones el negocio estadounidense de golosinas de Nestlé, una operación que incorporó marcas como Butterfinger y Nerds.
Un año después, desembolsó otros US$1.300 millones para comprar el negocio de galletas y snacks de fruta de Kellogg, ampliando su portafolio con productos como Keebler y Famous Amos.
La estrategia permitió que Ferrero avanzara más allá del chocolate y consolidara su participación en distintas categorías de alimentos.
Otra de las operaciones destacadas fue el acuerdo para adquirir WK Kellogg por US$3.100 millones, compañía vinculada con marcas de cereales como Froot Loops, Corn Flakes y Frosted Mini-Wheats.
La empresa estadounidense había registrado ingresos por US$2.700 millones en 2024, y su incorporación representaba una oportunidad para ampliar la escala comercial de Ferrero en el mercado norteamericano.
En conjunto, la expansión impulsada por Giovanni incluyó al menos 21 adquisiciones en nueve países durante una década, con operaciones en mercados como Brasil, Dinamarca y Estados Unidos.
Este proceso permitió diversificar las fuentes de ingresos y fortalecer la presencia internacional del grupo.
Los resultados se reflejaron en la facturación: los ingresos de Ferrero prácticamente se duplicaron desde 2015 hasta alcanzar los US$20.400 millones en el ejercicio cerrado en agosto de 2024.
A pesar de la diversificación, el negocio conserva una fuerte dependencia de determinadas materias primas, especialmente las avellanas, utilizadas en productos como Nutella y Ferrero Rocher.
La compañía adquiere aproximadamente un tercio de las avellanas comercializadas a nivel mundial, lo que convierte al abastecimiento de este ingrediente en un componente estratégico de su actividad.
Ferrero obtiene avellanas de países como Turquía, Italia, Argentina y Chile, y también busca ampliar su red de proveedores en Estados Unidos.
En ese mercado, el estado de Oregón concentra alrededor del 99% de la producción nacional de avellanas, lo que representa una oportunidad para fortalecer la cadena de suministro.
La empresa también destinó recursos a investigación y desarrollo para mejorar la eficiencia de los cultivos y reducir la exposición a los cambios en los precios de las materias primas.
La volatilidad del cacao, que alcanzó valores récord durante 2024, reforzó la importancia de contar con una estrategia de abastecimiento diversificada.
La trayectoria de Giovanni Ferrero refleja una transformación empresarial que combinó la continuidad de un negocio familiar con una política de crecimiento internacional.
De una compañía italiana reconocida por sus chocolates a un grupo alimentario con presencia en múltiples categorías, Ferrero consolidó su expansión mediante inversiones, adquisiciones y una estrategia orientada a fortalecer su posición en el mercado global.
