¿Cómo se preparan las abejas para el invierno?

uando las temperaturas comienzan a bajar, las abejas deben prepararse para pasar el invierno. Son muchos los factores que entran en juego, pero las reservas alimenticias y el bloqueo de las colmenas son condiciones básicas para un invierno sin sobresaltos. Es responsabilidad del apicultor lograr que sus colmenas transcurran un otoño-invierno cómodo, para llegar a la próxima temporada en óptimas condiciones. Las abejas hicieron un buen trabajo durante la primavera y el verano y ahora le toca al productor premiarlas y cuidarlas.

Cabe destacar que en el manejo apícola es muy importante planificar la preparación de las colmenas para la invernada. De esta forma, se garantiza que el apiario pueda sobrevivir a las bajas temperaturas y arrancar la primavera de la mejor manera.

Lo primero que hay que evaluar es cómo está la nutrición de las colonias, ya que las abejas deben estar bien nutridas para entrar a la invernada. Esto se logra almacenando las suficientes reservas energéticas y proteicas para que el invierno no las debilite y alcancen un primer ciclo de cría vigoroso en la próxima primavera. El INTA-PROAPI insiste con frecuencia a través de sus técnicos que al final de la temporada productiva es necesario asegurar que los dos últimos ciclos de cría nazcan bien nutridos y con suficientes reservas corporales.

La colonia tiene su mayor crecimiento durante el verano, momento también en que el gran número de abejas adultas acopia grandes cantidades de miel que el apicultor cosecha. Como contrapartida, las abejas del verano sufren un gran desgaste y su vida media no supera los 60 días.

Ya con el otoño en carrera, a medida que baja la temperatura y se reduce la floración, también la población de abejas decrece, la reina disminuye la postura de huevos y la cría de ese momento se convierte en las abejas del invierno. Estos individuos, los del invierno, no son fisiológicamente iguales a los del verano. Deben vivir mucho más, mantener la colonia durante el invierno y sostener el inicio del desarrollo primaveral.

¿Qué ocurre en el interior de la colmena? Para entender cómo funciona este gran equipo de trabajo apícola, conviene explicar que la cosecha termina poco tiempo antes de la finalización del flujo de néctar. El apicultor retira las últimas alzas melarias e, inmediatamente, se inicia la reducción del espacio en la colmena, en coincidencia con la disminución de la población de abejas de las colonias. Las abejas, sabiendo que la comida escasea, aprovechan el flujo de néctar remanente para conformar las reservas de miel para el invierno, al mismo tiempo que se bloquea la postura de huevos de la reina.

Al revisar las colmenas, cuando el apicultor observe que no es suficiente el bloqueo natural, se debe reforzar con el suministro de jarabes. Los más empleados son: azúcar, en la proporción 2 a 1 de agua, y maíz de alta fructosa. Es muy importante que, en cualquiera de los casos, el suministro se efectúe inmediatamente después de haber finalizado el flujo de néctar, durante un corto período de tiempo y en grandes volúmenes.

De esta manera, la abeja lo acumula como reserva, provocando el bloqueo artificial de la colmena. Dar el jarabe diluido, suministrado a lo largo del otoño y en pequeños volúmenes, produce el efecto contrario al deseado, es decir, estimula la postura de la reina. Como consecuencia, las abejas producen alimento para la cría a expensas de sus reservas corporales y, además, proveen a la varroa de sitio adicional donde multiplicarse y escapar al tratamiento.

Asimismo, cuando el otoño está avanzado y los días comienzan a ser fríos, la abeja tiene serias dificultades para trasladar el jarabe y almacenarlo adecuadamente. Por otra parte, no debe descuidarse la sanidad de las colonias, puesto que, si se enferman, de nada sirve que tengan alimento.