La cadena mundial de suministro de café se ve gravemente afectada por el COVID-19

a situación actual por el COVID-19 impacta gravemente en todos los sectores de la economía y la industria del café no escapa a esta realidad. Zac Cadwalader, editor gerente de Sprudge Media Network, realizó una encuesta para medir el alcance de la problemática.

La encuesta estuvo abierta a cualquier persona cuyo empleo previo a la cuarentena se ubicara dentro de la cadena de suministro de café, en cualquier parte del mundo. Para asegurarse de que las respuestas realmente representaban a la comunidad global, el cuestionario se presentó en un total de ocho idiomas diferentes: árabe, chino, inglés, francés, italiano, coreano, portugués y español.

“Las respuestas que recibimos, casi 170 en total, reflejan tanto la naturaleza transcontinental del café como la cadena de manos que toman una pequeña cereza madura de los océanos y la convierten en la bebida en su taza. Representando a un total de 30 países en seis continentes, recibimos respuestas reflexivas de productores, exportadores, importadores, compradores ecológicos, tostadores, dueños de cafés y baristas. En el transcurso de tres indicaciones bastante abiertas, quisimos descubrir, en general, cómo el COVID-19 ha cambiado la vida de aquellos que viven del café”, explicó Cadwalader. A continuación, te mostramos algunas de las respuestas.

¿Cómo ha afectado la pandemia a su lugar de trabajo?

- “Todos estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo y trabajando desde casa; solo el personal clave de producción está autorizado a estar para preparar pedidos al por mayor o cantidades para el consumo de nuestras cafeterías”, respondió el gerente comercial de un café en Bahrein.

- “Tuvimos que cerrar nuestra tienda en temporada alta hace dos semanas. Sin asientos, sin terraza y cocina cerrada. Abrimos un quiosco al día siguiente vendiendo granos de café y café para llevar. Mantenemos un alto estándar de seguridad para que los clientes y el personal creen un entorno seguro. Afortunadamente, uno de nuestros clientes habituales dirige una farmacia y nos proporciona desinfectantes y máscaras. Todo parece ser irreal en nuestra vieja tienda, pero nuestros clientes realmente aprecian lo que hacemos. Todos los cursos de catering y café se cancelan hasta diciembre”, comentó el propietario de una cafetería alemana.

- “El impacto aún se está desarrollando. Uganda ha introducido una serie de medidas de bloqueo que ya están afectando a los más pobres, las personas con las que trabajamos. Se ha cancelado el transporte público y privado. Los motociclistas no tienen trabajo y las personas en las aldeas donde trabajamos no pueden llegar a los centros de salud para el parto seguro de bebés o el tratamiento de otras enfermedades. Aunque las exportaciones de bienes todavía están permitidas y tenemos clientes comprometidos en este momento en los EE.UU., Reino Unido y Corea, por lo que estamos tan agradecidos, las fábricas de procesamiento están muy restringidas. Eso está provocando demoras en los pedidos; esperamos que no conduzca a cancelaciones”, expresó el director de una organización de productores de Uganda.

- “En Nueva Zelanda, todos los cafés, restaurantes y tiendas minoristas están completamente cerrados. Somos principalmente un proveedor mayorista de café directo a cafeterías. Tenemos una tienda web para ventas directas al consumidor, pero las restricciones de cierre nos impidieron ofrecer café en línea también, ya que los tostadores solo podían continuar suministrando a los supermercados esenciales, no a los bebedores domésticos. Afortunadamente, la restricción de ventas en línea se levantó después de nueve días de cierre, por lo que al menos tenemos eso ahora. Pero en cuanto al volumen, estamos haciendo un 90-95% menos de lo que solemos hacer, ya que casi toda nuestra base de clientes está cerrada. El bloqueo está programado para 4 semanas y, dependiendo de la situación, puede extenderse. Nuestras fronteras probablemente permanecerán cerradas o esencialmente cerradas durante los próximos meses, lo que significa que casi no hay turismo –una gran industria en nuestro país–, por lo que hay menos bebedores de café en general. Y es probable que muchos de nuestros clientes mayoristas no vuelvan a abrir después de esto”, fueron las palabras de Head Roaster, de Nueva Zelanda.

“Mi lugar de trabajo ha introducido prácticas de distanciamiento e intensificado la higiene general. Como resultado de los bajos volúmenes de ventas y la desaceleración general del trabajo, a muchos de mis colegas se les ha concedido un permiso discrecional y se les ha pagado el subsidio mínimo del gobierno hasta que a nivel nacional regresemos al nivel de alerta 2”, añadió.

- “Panamá está en cierre total. La mayor parte de nuestro café se vende a Asia, que continúa comprando. El principal problema es la logística de envío, especialmente por vía aérea”, indicó un productor y exportador de café de Panamá.

- “En Yakarta, nuestro gobierno no nos ha exigido que realicemos un bloqueo completo. Todavía se nos permite operar, pero solo hacemos pedidos para llevar. Las ventas han caído alrededor del 80% y es difícil. Hemos puesto a algunas de nuestras recientes contrataciones en vacaciones no remuneradas, esperando que esto termine pronto”, comentó el dueño de un café en Indonesia.

¿Cómo ha afectado la pandemia a su trabajo?

- “Para muchos pequeños exportadores, financiar un contenedor requiere bastante fuerza financiera, sin mencionar las altas tasas de interés de los bancos y/o prestamistas privados. Debido al esfuerzo mundial de quedarse en casa, los tostadores no se están abasteciendo debido a la incertidumbre y los consumidores no van a cafeterías y restaurantes a tomar su café, lo que está reduciendo el consumo. Una vez que el consumidor deja de gastar, el tostador ralentiza la producción, el importador comienza a sentarse y, bueno, el exportador tiene que luchar para encontrar una solución rápida para mantenerse a flote y continuar llevando los préstamos hasta que el importador pueda hacer el pago. Al detener el flujo de caja, los exportadores no podrán comprar tanto café como se proyecta, lo que afectará al agricultor que tendrá que vender a la cooperativa y estar sujeto al precio de mercado”, respondió un exportador de café de Colombia.

- “Las ventas han bajado mucho. También se ha detenido el pronóstico, ya que ningún tostador quiere hacer una suposición a largo plazo. Esto está afectando cómo podemos pronosticar las compras en origen también”, explicó un comprador de café verde de Australia.

¿Cómo es tu vida ahora?

-“Me estoy divirtiendo en casa, tratando de trabajar en proyectos creativos; de repente necesito comprar más granos enteros de lo que normalmente haría. Visité mi tienda ayer para saludar a todos, y me alegro de no estar trabajando esta vez. El trabajo en este momento simplemente no es para lo que me contrataron, o para lo que había contratado personal, y aunque sé que los clientes habituales siguen apareciendo y el personal de trabajo no es más que positivo, sé que no podría suspender mi miedo y alterar completamente nuestras operaciones sin tener un colapso eventual. A veces me preocupa haber tomado la decisión equivocada, haberle dado la espalda a una excelente compañía y compañeros de trabajo maravillosos, pero esto es mucho más grande que yo, que cualquiera de nosotros individualmente, y tengo que recordarme que, a pesar de la incertidumbre, quedarme en casa es lo mejor que puedo hacer por todos en mi comunidad”, fueron las palabras que usó un barista y gerente de Canadá.

- “Trabajando desde casa y esperando fondos del gobierno para no tener que cerrar por completo”, argumentó un cafetero de Brasil.

- “Mi esposa y yo dirigimos nuestro café, donde tenemos alrededor de 11 empleados. El futuro es incierto. Fuimos uno de los primeros tostadores de café en Kazajstán, y hemos estado aquí durante los últimos ocho años viendo crecer la cultura. Tengo miedo de que tengamos que empezar de nuevo”, comentó el propietario de una cafetería en Kazajstán.