En África, los agricultores aprenden nuevos métodos para hacer frente a las sequías e inundaciones

n el sofocante calor de mediados de octubre en Matobo, uno de los distritos más calurosos y secos de Zimbabwe, Spiwe Moyo cuidó su cosecha de tomates maduros. Cerca, debajo de un árbol baobab, unos burros demacrados y un pequeño rebaño de ganado flaco se refugian del sol abrasador.

Junto con las cebollas, las verduras y los ejotes cultivados por otros agricultores comunales como parte del Evergreen Community Market Garden, la cosecha de tomate de Moyo es un oasis virtual de verde, rodeado de tierra roja desnuda que recibe poca sombra de las escasas hojas de los árboles de mopani. y algunos parches de hierba seca desolados durante mucho tiempo por las altas temperaturas.

A pesar del calor castigador, el entorno hostil y las luchas diarias por el agua para los humanos y los animales domésticos, sonrió cuando habló de las perspectivas de su cosecha, que madurará en la próxima semana.

"Solo estoy desyerbando el cultivo e inspeccionando en busca de plagas y otras enfermedades, porque en este clima caluroso, los cultivos pueden sufrir repentinamente enfermedades o ataques de plagas. Solo regamos los cultivos por la mañana o por la noche, para conservar el agua", dijo Moyo. EarthBeat en una entrevista en el jardín.

El agua proviene de un pozo de energía solar financiado por organizaciones de la Iglesia Católica. Sin él, dice, "no habría cultivos verdes de los que hablar, ya que las lluvias no son suficientes".

Prácticamente no ha llovido en los últimos dos años en esta parte árida de la provincia de Matebeleland South, en el suroeste de Zimbabwe. Este año, sin embargo, las lluvias llegaron de repente, un mes antes de lo esperado. Los expertos dicen que es una de las incertidumbres causadas por el cambio climático, y se ha combinado con otros desastres relacionados con el clima que han hecho que los alimentos escaseen en el sur de África.

El cambio climático ha provocado que hasta 86 millones de personas en África subsahariana emigren de sus tierras, según un informe de UNICEF 

 Y la sequía y el cambio climático están creando una escasez de alimentos crítica para más de 11 millones de personas en nueve países del sur de África, dice el informe.

En un esfuerzo por evitar las guerras por el agua y ayudar a los agricultores a adaptarse al clima cambiante, varias agencias católicas, incluida la agencia de ayuda irlandesa Trócaire, la Agencia Católica de Gran Bretaña para el Desarrollo en el Extranjero, o CAFOD, y Catholic Relief Services, la ayuda y el desarrollo de los obispos estadounidenses , están financiando centros de aprendizaje de agroecología y pozos comunitarios que funcionan con energía solar en países de África meridional, incluidos Zimbabwe, Malawi y Zambia.

Un hombre de Zimbabwe camina por su campo de maíz afectado por la sequía en las afueras de Harare el 20 de enero. Con la pobreza en aumento y la sequía agravando los problemas de Zimbabwe, la gente está luchando para llegar a fin de mes y los pobres se están volviendo más pobres, dijeron los trabajadores de la iglesia. 

En los centros, que combinan técnicas de agricultura sostenible con prácticas agrícolas indígenas, los agricultores locales aprenden habilidades como arado de contorno, riego por goteo y control orgánico de plagas, así como prácticas como "cultivos intercalados" o combinación de múltiples cultivos en una parcela.

Como resultado, están apareciendo oasis comunales de verde en varias áreas, ya que los agricultores "modelo" comparten sus nuevos conocimientos con sus vecinos.

"Las estaciones están cambiando y estamos viendo el impacto del cambio climático, porque generalmente tenemos las primeras lluvias en agosto y a fines de octubre luego tenemos las primeras lluvias de siembra. Pero en los últimos dos años, básicamente no ha habido aquí llueve ", dijo Félix Ncube, quien es miembro del comité de gestión del Centro Agroecológico St. Joseph en Matopos.

Los miembros del comité dirigen el centro de aprendizaje y también capacitan a otras personas de la comunidad, transmitiendo sus nuevos conocimientos a otros agricultores.

Los problemas relacionados con el cambio climático se ven agravados por el desempleo y la inseguridad alimentaria, dijo Ncube. Aunque Caritas y el Programa Mundial de Alimentos ayudan a la comunidad con kits de socorro, distribuyen ayuda solo a los ancianos, dejando a los más jóvenes desesperados, dijo.

"Los jóvenes aquí no tienen nada que hacer para alimentarse o cuidar a sus familias, por lo que terminan talando árboles como fuente de energía [para los hornos de ladrillos], y esto está contribuyendo a las condiciones áridas de la zona, " él dijo.

Debido a que la deforestación puede afectar las lluvias locales, los grupos católicos que trabajan con los agricultores esperan que la desaceleración de la pérdida de la cubierta forestal también ayude a aliviar algunas de esas condiciones.

La competencia por las tierras agrícolas y la demanda de carbón vegetal conducen a la deforestación. En Zambia, el Mother Earth Center, un proyecto agrícola sostenible dirigido por Comboni Sisters, anima a los agricultores a reforestar sus tierras.

El centro capacita a los agricultores para combinar la agricultura con la silvicultura, como un medio para diversificar la cobertura de árboles y plantas en sus fincas. Esto ayuda a promover la preservación de especies de árboles nativos y también hace que los agricultores estén mejor preparados para resistir sequías e inundaciones.

Debido al alto costo de la electricidad, el carbón vegetal se usa comúnmente para cocinar y calentar en hogares de ingresos bajos y medios, incluso en las ciudades, dijo a EarthBeat en un correo electrónico la Hna. Annes James, que dirige el Centro Madre Tierra.

"Parece que se hace poca o ninguna inversión lo suficientemente rápido en el área de la energía solar, a pesar de la abundante luz solar que se disfruta en estas partes durante todo el año", dijo.

Earth Beat