Investigador de Clemson estudia los desafíos del suelo de la agricultura orgánica

a industria orgánica es el segmento agrícola de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, pero el bajo nivel de carbono orgánico del suelo, la escasa fertilidad del suelo y la estructura deficiente del suelo impiden que los agricultores de Carolina del Sur obtengan los beneficios de este mercado.

Para ayudar a los agricultores de Carolina del Sur a superar estos desafíos y cultivar vegetales orgánicos, Rongzhong Ye, profesor asistente del Centro de Educación e Investigación Pee Dee de Clemson (REC), recibió una subvención de $ 500,000 del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). -NIFA) para un estudio de tres años sobre la mejora de los suelos para apoyar la producción de vegetales orgánicos.

“El aumento de los insumos orgánicos, como el estiércol y el compost y los cultivos de cobertura, así como el uso de la labranza de conservación, se consideran algunas de las mejores estrategias de gestión para abordar estos problemas de salud del suelo”, dijo Ye.

El uso de diversos insumos orgánicos en combinación con diversas prácticas de gestión puede hacer que los resultados económicos y ambientales deseados sean menos predecibles.

“Queremos determinar si esta diversidad de insumos orgánicos se puede gestionar para mejorar la salud del suelo y la productividad de los vegetales orgánicos en los suelos del sureste”, dijo Ye. "También queremos determinar si la labranza afecta estos resultados".

Durante este estudio, Ye y su equipo se esforzarán por comprender mejor cómo los insumos orgánicos y la labranza afectan los procesos biogeoquímicos del suelo esenciales para apoyar la salud del suelo. Los investigadores estudiarán las comunidades microbianas del suelo, la dinámica del carbono, los procesos de nutrientes y los cambios en la salud del suelo, así como los rendimientos y la calidad nutricional de los vegetales orgánicos.

Los ciclos biogeoquímicos son ciclos naturales en los que los elementos o compuestos se mueven a través de un ecosistema. Estos ciclos son esenciales para la vida e incluyen el ciclo del agua, el ciclo del carbono y el ciclo del nitrógeno. Ye y su equipo estudiarán el ciclo del carbono, el nitrógeno y el fósforo.

“El objetivo es avanzar en nuestro conocimiento de los procesos biogeoquímicos del suelo que son importantes para la productividad, rentabilidad y sostenibilidad de los vegetales orgánicos”, dijo Ye. "Queremos proporcionar información basada en la investigación a los productores regionales para mejorar los servicios de los ecosistemas y la gestión ambiental de sus granjas".

Además de los investigadores de Clemson, este proyecto también involucra a investigadores del Centro Orgánico del Sureste del Instituto Rodale. Esta colaboración aborda las prioridades del Programa de Transiciones Orgánicas del USDA-NIFA que incluyen comprender los efectos del uso de prácticas orgánicas como abono orgánico, mantillo y / o adiciones de compost, así como el uso de cultivos de cobertura y labranza reducida o de conservación en la salud y fertilidad del suelo . Estas prioridades también incluyen el desarrollo de tecnologías para optimizar los servicios de los ecosistemas y la adaptación a la variabilidad climática de los cultivos orgánicos.

El trabajo de campo se llevará a cabo simultáneamente en campos orgánicos certificados en Pee Dee REC y en el Centro Orgánico del Sureste del Instituto Rodale, Chattahoochee Hills, Georgia, para tener en cuenta las variaciones en las condiciones climáticas y del suelo.

La rotación será cultivo de cobertura de tomate-pepino-invierno. Los tomates se plantarán en abril, seguidos de los pepinos. Estos cultivos se manejarán de acuerdo con el Manual de cultivos de hortalizas del sureste de EE. UU. 2020. Se utilizarán cultivos de cobertura y aplicaciones de estiércol junto con la conservación (labranza en franjas) o la labranza convencional para la diversidad de insumos orgánicos. Los cultivos de cobertura serán cereales de centeno y arveja vellosa, así como combinaciones de estos cultivos. Los cultivos de cobertura se terminarán con rizadores de rodillos.

La agricultura ecológica está ganando popularidad. Las últimas cifras del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA muestran que EE. UU. Tenía 16,585 granjas orgánicas certificadas en 2019, con 39 granjas orgánicas certificadas ubicadas en Carolina del Sur.

Este estudio está financiado por la subvención 2020-51106-32363 del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (USDA-NIFA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Todas las opiniones, hallazgos y conclusiones o recomendaciones expresadas en este material pertenecen a los autores y no reflejan necesariamente los puntos de vista del USDA-NIFA.

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