Si bien la región de Finger Lakes, ubicada al norte del Estado de Nueva York (Estados Unidos), es famosa principalmente por sus viñedos y bodegas, el queso elaborado hace décadas por la Finger Lakes Cheese Alliance merece ser reconocido por mérito propio.
La Finger Lakes Cheese Alliance es una alianza formada por un conjunto de granjas lecheras de gestión familiar, que producen cheddars, jacks, blues, parmesanos y otros quesos de primerísimo nivel, que se pueden degustar a través de un recorrido de tres días por una exclusiva Ruta del Queso.
Si estás de visita por Norteamérica y querés a probar los mejores quesos de la zona, te recomendamos que sigas este itinerario:
- Día 1: la aventura arranca en la pequeña ciudad de Corning, donde hay una pintoresca calle principal llena de restaurantes familiares y tiendas de antigüedades. Como primera opción, aparece la granja Lively Run Goat Dairy, que elabora un queso de cabra denominado Cayuga Blue, que fue distinguido hace algunos años. Aquí, se hacen tours en los que se puede conocer a la manada de cabras que producen parte de la leche que se usan para sus productos estrella o degustar los diez quesos de cabra y vaca, que se ofrecen combinados con miel y conservas. El valor de la entrada es de cinco dólares, aunque los menores de doce años ingresan sin cargo.
La siguiente parada –a unos 20 minutos al suroeste del Lago Seneca– es la de los viñedos de la bodega Hazlitt 1852. El terreno pertenece desde hace más de 160 años a la familia que se apellida con el mismo nombre, aunque recién en 1985 se inauguró el local. Para los turistas, el enólogo Michael Reidy elabora vinos de excelencia, entre los que se distinguen el Cabernet Franc (robusto y aterciopelado) y el Grüner Veltliner (afrutado).
Sobre la colina del lago Seneca, a veinte minutos de la bodega, está Two Goats Brewing, una cervecería que se especializa en IPAs, y realiza un sándwich de carne asada, que se hace con carne tierna de cocción lenta de la granja Schrader.
Quince minutos más adelante –hacia el sur–, está el pueblo de Watkins Glen, donde se ofrecen cruceros por la costa y excursiones turísticas. En este lugar, hay dos heladerías llamadas Great Escape y Colonial Pottery and Creamery, que realizan sorbetes caseros y comercializan sabores veganos.
A solo diez minutos, aparece Sunset View Creamery, parte de la granja de productos lácteos de Hoffman, que tiene más de un siglo de antigüedad y produce quesos artesanales a partir de cabras Holsteins. La maestra quesera de la familia, Carmella actúa como una excelente anfitriona, al brindar mapas para que los turistas realicen visitas autoguiadas, en tanto que los perros que residen en el lugar, Ebony y Holly, se muestran dispuestos a juguetear con cualquiera que se les acerque.
Tras una breve parada por el corral de las vacas lecheras –que incluye terneros recién nacidos-, el plan es regresar a la tienda para degustar muzzarellas frescas o queso Heritage, una mezcla de suizo y parmesano. También se recomienda comprar otros productos locales, como jarabe de arce, café molido y carne. Quienes estén por aquí durante julio, podrán disfrutar del Finger Lakes Cheese Festival, que se desarrolla cada año.
Ya por la noche, conviene volver a Corning y cenar en Atlas Pizza, donde se hacen variedades con pepperoni, salchichas, carne molida, jamón y verduras. La jornada finaliza cruzando la calle en Dippity Do Dahs, donde se venden waffles y helados con sabor a vino y sidra de manzanas.
- Día 2: retomando el camino hacia el norte, pero a través de la costa occidental del lago Seneca, se llega a la granja Shtayburne, que se especializa en quesos cheddars saborizados. Entre los productos más destacados, se recomienda probar los yogures de tomate, jalapeño el tradicional de arándanos.
Después, conviene dirigirse hacia el oeste a Ravines Wine Cellars, donde los anfitriones reciben a los turistas con una bienvenida que incluye degustación de quesos de distintas variedades. Aquí, además, funciona un viñedo sobre el lago Keuka, en el que se sirven quesos con platos de carne o panes recién horneados. También se pueden realizar catas de vinos y chocolates, en las que el vino, complementado con leche y matices artesanales, adquiere una nueva identidad.
A la hora del almuerzo, se aconseja conducir hasta el extremo norte del lago Keuka, donde se encuentra Seneca Farms. Este lugar, que tiene una decoración bastante retro, con toldos a rajas blancas y rojas, y comedor al aire libre, sirve platos tradicionales son pollo frito con buñuelos de maíz, macarrones con queso o ensaladas hechas a partir de una antigua receta familiar. Como postre, se sirven helados caseros, elaborados con cremas específicas de la zona.
A veinte minutos en auto hacia el sur –por la orilla occidental del lago Keuka–, está Steuben Brewing, una cervecería artesanal que produce una cerveza marrón que fue reconocida como una de las mejores de Nueva York durante el último festival TAP. Para que los turistas disfruten su pinta de IPA o Lager de la mejor manera, en el lugar tocan bandas en vivo y se desarrollan juegos con el lago de fondo.
A solo 15 minutos, aparece el parque Depot, donde se realizan actividades como kayak, pesca y trekking. Para la cena, lo ideal es reservar una mesa en el restaurante del hotel Pleasant Valley Inn, donde el chef realiza pastas caseras o platos con carne de cerdo de origen local, y se sirven verduras cultivadas en granja. Como yapa, se pueden degustar tablas de quesos, que vienen acompañados con bocaditos de salmón ahumado.
- Día 3: el viaje sigue por la granja Parulski, donde se realizan recorridos por el granero y el criadero de los animales. Aquí, se puede observar el trabajo que se realiza sobre las vacas lecheras, que comúnmente se muestran descansando tranquilamente o comiendo pasto de color verde puro. Para degustar alguna de las 17 variedades de queso, se recomienda entrar a la tienda principal, donde también se venden pavos, pollos y huevos de corral, carne de vaca alimentada sin hormonas, miel, jarabe de arce y golosinas de producción local.
Al mediodía, lo mejor es parar en Crooked Lake Ice Cream (en el centro de Hammondsport), que cuenta con un pequeño restaurante que funciona durante todo el día.
También se aconseja pasar por la granja orgánica Hemlock Ridge, que hace cheddars condimentados con pimientos picantes y ajo. A poco más de 15 kilómetros de este punto de encuentro, está la granja de la familia Stewart, que se especializa en quesos de cabra.
A la noche, conviene retomar el camino hacia Corning e ir a Cugini’s, un local italiano propiedad de Marco Hickey, quien también dirige Golden Age Cheese, una de las empresas minoristas de quesos más famosas de los Estados Unidos. La devoción de la familia Hickey por el queso data de hace más de tres décadas y los productos estrella son la muzzarellas, el cheddar y provolone ahumado. Para coronar la experiencia, lo ideal es pasar por la cervecería de los hermanos David y Eric Shoemaker, donde se sirven pintas elaboradas con materia prima de la zona.
