Blockchain: el nuevo gran aliado de la industria alimentaria

a tecnología blockchain podría transformar la industria alimenticia, según los expertos, al aumentar la eficiencia, la transparencia y la colaboración en todo el sistema alimentario. Gracias a ella, los consumidores podrían rastrear, por ejemplo, el origen de su lechuga en segundos; los cargadores podrían ver si un camión está lleno antes de programar una entrega; y las tiendas de comestibles podrían verificar si un cartón de huevos es realmente orgánico.

A medida que se acerca a su debut en el mercado alimentario, es importante analizar cómo funcionará realmente la tecnología. Blockchain se desarrolló inicialmente como parte de la criptomoneda bitcoin, pero la tecnología en el contexto de la criptomoneda es diferente de cómo se desarrolla para los alimentos. El blockchain de bitcoin es una especie de libro de contabilidad digital inmutable que funciona a través de un consenso de los sistemas informáticos.

Las computadoras en la cadena de bloques de bitcoin están esencialmente compitiendo para resolver correctamente un cálculo, y cuando uno “gana” la carrera, gana una unidad de criptomoneda y se agrega un bloque de datos a la cadena. La gran cantidad de sistemas informáticos en la cadena de bloques de bitcoin es la razón por la cual hay un gran costo de energía asociado a esta moneda, una característica que sería perjudicial en el espacio agrícola, donde los agricultores necesitan crecer más y usar menos.

En la cadena de bloques Walmart-IBM, el sistema tiene una escala mucho más limitada: solo está disponible el suministro de alimentos verdes de Walmart, que probablemente se traducirá en cientos de usuarios, no en decenas de miles. Como resultado, hay menos adiciones digitales a la cadena de datos, lo que significa menos nodos de verificación y, lo más importante, mucha menos energía gastada en general. El sistema de IBM tampoco es de confianza porque sus miembros se conocen entre sí en la cadena de suministro.

Blockchain es solo un libro de contabilidad digital, un registro digitalizado de los datos que agreguen sus miembros, sin capacidad de verificar la precisión de los datos subyacentes. Debido a que la verdad de esos datos no se evalúa realmente, no hay ningún aspecto de la tecnología que pueda garantizar que, por ejemplo, la lechuga esté realmente libre de contaminación.

En el caso de Walmart, la tecnología se utilizará para informar a las partes interesadas que una cabeza de lechuga en particular provino de una cosecha determinada en una granja específica. De esta manera, si un consumidor se enferma, los investigadores podrán rastrear su causa. En lugar de perseguir un rastro de papel durante días, pueden llegar a la fuente de una lechuga contaminada en cuestión de segundos, y eso debería significar menos productos desperdiciados, menos personas enfermas y más confianza en el sistema alimentario.

Aunque blockchain se promociona como la tecnología que podría resolver todos los desafíos de la agricultura, no está necesariamente claro por qué es mejor que una base de datos o cualquier otra forma de almacenamiento de información digital. Las empresas simplemente podrían construir una base de datos en lugar de elaborar una cadena de bloques.

El potencial del blockchain aparece cuando se utiliza con otras tecnologías y sistemas. Al mismo tiempo que la cadena de bloques se implementa para la trazabilidad de los alimentos, por ejemplo, los productores también pueden implementar sistemas como mecanismos mejorados de prueba de agua o aumentar las zonas de amortiguamiento entre los productores de hojas verdes y las operaciones ganaderas.

Cuando se usa con sensores y sistemas de suministro de precisión para pesticidas y agua, todos conectados a una red, como con el Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en inglés), se pueden recopilar grandes cantidad de datos y emplearlos en el campo.

Los agricultores, particularmente aquellos que no tienen la oportunidad de interactuar con los consumidores, a menudo luchan con la forma de relacionarse con el público, buscando formas de explicar cómo y por qué cultivan los alimentos de la manera que lo hacen. Blockchain les permite brindar datos para los consumidores. Pero, ¿qué pasaría si también pudiera proporcionar más contexto? Eso es lo que los consumidores realmente necesitan para tomar decisiones informadas sobre sus alimentos.

La tecnología podría usarse para informar a los consumidores que el maíz se cultivó con herbicidas, por ejemplo, pero tal vez algún día podría haber un mecanismo para explicar por qué se usa ese herbicida, o una comparación de ese herbicida con otros sistemas de prevención de malezas o métodos de eliminación.