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olombia, el cuarto exportador mundial de banana, libra una doble batalla. Si bien el país ha logrado mantener el nivel de producción y exportación de la fruta, el sector enfrenta dos enemigos: la pandemia del coronavirus y el nocivo hongo Fusarium R4T, una de las enfermedades más destructivas del banano.
El hongo Fusarium Raza Tropical 4, causante de la enfermedad conocida popularmente como el mal de Panamá, ataca las raíces de la variedad de banano Cavendish y del plátano. En julio del año pasado fue detectado el primer brote en el departamento de la Guajira, al norte del país, donde se erradicaron 190 hectáreas.
El brote de marchitez obligó a los productores a implementar un estricto control sanitario para evitar la propagación del hongo a otras zonas cultivadas; un plan que, sin quererlo, también sirvió para contener la pandemia del coronavirus desde que apareció en el país sudamericano en marzo de este año. “El sector bananero es el único de la agricultura en el país que tiene una condición de una afectación doble: una pandemia que se llama Fusarium Raza 4 y, por el otro lado, está el coronavirus”, explica Emerson Aguirre, presidente encargado de la Asociación de Bananeros de Colombia.
Según Juan Luis Cardona, presidente de Uniban, la mayor comercializadora y exportadora de la fruta en Colombia, el consumo de banano se ha mantenido estable pese a las medidas de cuarentena y los cambios de hábitos forzados. “Estamos en un negocio de alimentos que es una de las cadenas esenciales básicas que no ha visto una disminución importante en la demanda durante la pandemia. La demanda a nivel mundial sigue estable y los países consumidores no han disminuido su consumo”, afirma.
De acuerdo a Emerson Aguirre, si bien el coronavirus cambió los canales de distribución del banano en Europa –de hoteles, restaurantes y supermercados a pequeños almacenes de barrio–, esperan mantener niveles de producción y de exportaciones similares a los del año pasado. Durante el 2019, Colombia envió al exterior 100,2 millones de cajas estimadas en US$852,8 millones de dólares.
El país tiene 51.227 hectáreas sembradas con banano, cuyos destinos de exportación son la Unión Europea, el Reino Unido y los Estados Unidos. El fruto ocupa el tercer renglón de las exportaciones en el sector agrario de Colombia –después del café y las flores–, y genera 35.000 empleos directos.
