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La creciente expansión de la enfermedad conocida como Raza 4 Tropical (R4T) encendió una nueva señal de alarma en la cadena internacional de la banana. Con el objetivo de fortalecer las estrategias de prevención y coordinación, más de un centenar de productores de América Latina, el Caribe y África participaron de un encuentro internacional realizado en Mérida, México, donde se analizaron medidas para contener el avance del patógeno que amenaza a una de las frutas más comercializadas del planeta.
La reunión fue organizada por la Alianza Global contra el R4T, una iniciativa internacional cuya Secretaría Ejecutiva está a cargo del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA). El encuentro reunió a representantes del sector productivo, organismos públicos, empresas privadas, instituciones académicas y organizaciones vinculadas a la actividad bananera con el propósito de fortalecer la cooperación internacional frente a una problemática que ya impacta en varios continentes,informo AgroNoa.
La preocupación no es menor. El R4T es una cepa del hongo Fusarium que afecta especialmente a las variedades Cavendish, responsables de la mayor parte de la producción comercial de banana en el mundo. Su capacidad de propagación a través del suelo y la ausencia de tratamientos efectivos convierten a esta enfermedad en una de las mayores amenazas fitosanitarias para el sector.
El encuentro permitió identificar los principales desafíos que enfrentan los productores para prevenir la expansión del patógeno. Entre ellos sobresalen las limitaciones económicas para implementar medidas de bioseguridad, la dispersión de la información técnica disponible, la necesidad de asistencia especializada adaptada a las condiciones de cada establecimiento productivo y las dificultades para coordinar acciones entre los distintos actores de la cadena.
A estos factores se suman las brechas de capacitación que aún persisten entre los trabajadores rurales, especialmente en aspectos vinculados a la detección temprana de síntomas y a la aplicación de protocolos sanitarios en campo.
La enfermedad tuvo su origen en Asia, pero durante los últimos años avanzó hacia distintas regiones productoras de América Latina, generando preocupación en países que tienen un fuerte peso en el mercado internacional de exportación de banana. La expansión geográfica del patógeno llevó a organismos internacionales y empresas del sector a intensificar los programas de monitoreo y prevención.
Además del riesgo sanitario, los participantes del encuentro analizaron el complejo escenario económico que atraviesa la actividad. Según se planteó durante las jornadas de trabajo, muchos productores enfrentan una combinación de costos crecientes y precios internacionales relativamente estables, una situación que limita la capacidad de inversión en infraestructura sanitaria y medidas preventivas.
Esta doble presión, sanitaria y económica, representa uno de los principales desafíos para la sostenibilidad de la actividad en numerosas regiones productoras.
Durante el encuentro también se presentaron avances científicos orientados a encontrar soluciones de largo plazo. Entre las líneas de investigación que actualmente concentran mayor atención se destacan los estudios sobre microbiomas de suelo, el desarrollo de materiales genéticos con mayor tolerancia al patógeno y las experiencias de manejo integrado implementadas en países asiáticos donde la enfermedad lleva más tiempo presente.
La búsqueda de nuevas variedades resistentes aparece como uno de los caminos más prometedores para reducir la vulnerabilidad de la producción mundial. En ese sentido, la Alianza Global impulsa programas de investigación colaborativa que involucran a centros científicos, universidades y compañías especializadas de distintos países.
Durante las deliberaciones también se compartieron experiencias exitosas de prevención implementadas en fincas comerciales. Los especialistas coincidieron en que la bioseguridad sigue siendo la principal herramienta disponible para evitar la propagación del hongo.
Entre las medidas recomendadas figuran los controles de ingreso a los establecimientos, la desinfección de herramientas y vehículos, el monitoreo permanente de lotes y la capacitación continua de los trabajadores.
José Manuel Domínguez, representante de Bayer y uno de los participantes del encuentro, destacó la importancia del intercambio entre productores. Según expresó durante la reunión, estos espacios permiten comprender mejor las necesidades reales del sector y fortalecer las respuestas conjuntas frente a amenazas sanitarias de alcance global.
Por su parte, Lloyd Day, secretario ejecutivo de la Alianza Global contra el R4T y subdirector general del IICA, remarcó que la prevención debe traducirse en acciones concretas dentro de las explotaciones productivas. El directivo señaló que el trabajo conjunto entre instituciones, investigadores y productores resulta fundamental para reducir riesgos y mejorar la capacidad de respuesta frente a la enfermedad.
La Alianza Global contra el R4T fue creada en 2020 precisamente con ese objetivo. Desde entonces impulsa investigaciones científicas, programas de capacitación presencial y virtual, intercambio de información técnica y acciones de cooperación internacional para contener la expansión del hongo.
La relevancia de estas iniciativas trasciende al sector productivo. La banana constituye una fuente de ingresos para millones de personas y representa un alimento básico en numerosos países. Por esa razón, la aparición y expansión de enfermedades capaces de afectar seriamente la producción adquiere una dimensión económica y social que va mucho más allá de las fronteras agrícolas.
Con la amenaza del R4T presente en distintas regiones productoras y sin una solución definitiva disponible, la cooperación internacional emerge como una de las herramientas más importantes para proteger la producción mundial. El consenso alcanzado en México dejó un mensaje claro: la prevención, la investigación y el trabajo coordinado seguirán siendo claves para preservar una actividad estratégica para la seguridad alimentaria y el comercio agrícola global.
