Los nanocristales de celulosa aíslan los cultivos contra los daños causados por las heladas

 medida que la primavera trae un clima más cálido, las plantas se despiertan del letargo y comienzan los procesos de crecimiento y floración. Pero una noche fría puede matar esos cogollos antes de que tengan la oportunidad de florecer y fructificar.

Lo que se necesita son pequeñas mantas para bebés que protejan los brotes emergentes de las heladas. Y es precisamente un revestimiento aislante que los investigadores de la Universidad Estatal de Washington han desarrollado y están en proceso de comercialización.

Xiao Zhang de WSU, Matt Whiting y sus colegas Qin Zhang y Changki Mo están utilizando nanocristales de celulosa, CNC, para proteger uvas, cerezas y otras plantas de cultivo con flores durante las heladas. La celulosa, el polímero más común en el planeta, es una sustancia notable con innumerables propiedades útiles. Zhang y sus colegas escribieron en un artículo reciente que los CNC son más fuertes que el acero en un enfrentamiento de resistencia a peso, capaces de ser dibujados en capas delgadas como películas y, lo mejor de todo, son súper aislantes. En un estudio de campo reciente, los investigadores concluyeron que una sola aplicación de CNC "mejora la resistencia al frío de los cogollos de cereza dulce y uva entre 2 y 4 ° C en comparación con los cogollos no tratados".

Esa delgada capa protectora es suficiente para mantener los brotes de bebé ajustados hasta que la ola de frío dé paso al clima primaveral más cálido que desencadenó el nuevo crecimiento en primer lugar.

Whiting, un fisiólogo hortícola, estaba de visita con Zhang, un ingeniero químico, sobre algo no relacionado, cuando Zhang le mostró los datos de propiedades térmicas en los CNC. Whiting dice que mencionó que la sustancia podría usarse para reducir el daño por heladas y Zhang respondió: "Oh, ¿eso es un problema?" De hecho, es un gran problema en todo el mundo.

Los cítricos en Florida, las almendras y otros cultivos en California, el café en Brasil, las manzanas y peras en Portugal y el estado de Washington, todos son susceptibles al daño de las heladas, una de las mayores causas de muerte de la agricultura. Si bien la pérdida directa de una cosecha debido al daño por frío puede ascender a miles de millones de dólares, los efectos secundarios son aún peores: la pérdida de una cosecha significa la pérdida de puestos de trabajo para recolectores, empacadores, procesadores y minoristas. Un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación dice que "en los EE. UU., Hay más pérdidas económicas por daños por heladas que por cualquier otro fenómeno relacionado con el clima".

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