Contaminación: en 30 años habrá más plástico que peces en el mar

uestros océanos se han convertido en un contenedor gigante de basura. Los mares albergan más de 8 millones de toneladas de plástico, cifra que equivale a verter un camión de basura por minuto, así lo indicó un estudio publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Unep).

Ante tal emergencia ambiental, los gobiernos y varias organizaciones internacionales han empezado a tomar medidas para contener la desenfrenada contaminación por bolsas plásticas, que son el elemento principal de este grandísimo daño ecológico que, además, amenaza a unas 600 especies de animales marinos.

A comienzos de este año, la Unep lanzó la campaña Clean Seas (mares limpios), una iniciativa global que busca atacar las principales fuentes de basura marina para 2022. La idea es que tanto los gobiernos como las industrias y los consumidores se alineen para reducir la producción y el uso excesivo del plástico.

Un estudio reveló que el material está causando graves daños, que cuestan unos US$8.100 millones al año, y ponen en jaque no solo a los ecosistemas marinos, sino también a la pesca y el turismo.

El impacto del plástico en el medio ambiente es tan grave que, según estimaciones hechas por la Unep, para 2050 los océanos tendrán más plástico que peces, y aproximadamente el 99% de las aves marinas habrán ingerido este material. De hecho, en la actualidad, se calcula que más del 60% de todas las especies marinas tiene restos del material en sus intestinos.

Pero, ¿por qué las bolsas plásticas generan tanto impacto? Porque son usadas por un corto tiempo y, muy a menudo, solo una vez, lo que también ocurre con los cubiertos de plásticos, vasos, sorbetes, entre otros. Pero lo realmente dramático es que, después de utilizadas, pueden permanecer hasta 1.000 años en el medioambiente sin degradarse; inclusive, según algunos expertos, no llegan a hacerlo jamás.

A esto se le suma su capacidad de flotar fácilmente en el aire y el agua. “Las bolsas plásticas son confundidas con alimentos por los animales, especialmente cuando llevan residuos de comida”, se indicó en un estudio de la Autoridad de Protección Ambiental del Territorio del Norte de Australia (NTE EPA), que proporciona asesoramiento y servicios de regulación para fomentar la gestión eficaz de los desechos y las prácticas sostenibles.

Esta entidad advirtió que una gran variedad de animales terrestres y marinos pueden ahogarse hasta morir con las bolsas de plástico que consumen, ya sea por inanición al quedar bloqueadas sus vías digestivas o por infecciones.

A pesar de que el plástico ha sido reportado desde 1970 como un problema en el medioambiente marino, recién hace poco lo identificaron como un asunto mundial.

Por su parte, gobiernos de todo el mundo han lanzado estrategias para limitar el uso de las bolsas de plástico, como cobrárselas a los clientes o cargar con impuestos a productores y tiendas que las distribuyen, como ha sucedido en Europa. En tanto, en Asia y África ya hay países que las prohibieron por completo.

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Dalhousie, en Canadá, no son muchos los países que se han ocupado en atender el problema. Entre los pocos en Sudamérica figuran: Chile; Colombia, que planea reducir su uso en un 80% en 2020 y eliminarlas por completo para 2025; y la Argentina, ya que en Capital se prohibió el empleo de bolsas de plástico en los supermercados.

La investigación recomienda a los países comenzar a implementar estrategias para reducir el uso de bolsas ligeras y pequeñas en las tiendas y reemplazarlas por bolsas reutilizables. Aunque este tipo de medidas han marcado un progreso, todavía abundan las naciones que carecen de ideas de implementación, sobre todo en los países de Norteamérica y Sudamérica. Hasta hoy, la mayoría de los avances, aparte de África y Asia, han sido impulsados por Oceanía.

Los ecologistas sostienen que el océano es la sangre de nuestro planeta y que contaminarlo es algo que, tarde o temprano, terminará afectando nuestra salud. Lo positivo es que en estos casos es posible comenzar a dar una mano por voluntad propia, usando bolsas biodegradables o las llamadas bolsas verdes, que son lavables y pueden reutilizarse hasta 100 veces. Éstos pueden ser pequeños pero efectivos para lograr reducir los peligros de la vida silvestre y, en especial, de los animales marítimos.

La isla de plástico en el Pacífico

El gran parche de basura del Pacífico, también conocida como la Isla de Plástico, es una zona del océano en la que hay una gran concentración de desperdicios flotando en el agua. Esta colección de desechos se acumula entre la costa este de EE.UU., Japón y Hawái.

Su formación se debe al vórtice de corrientes oceánicas, en el que el plástico y otros desperdicios quedan atrapados. Los desechos acumulados no son biodegradables, por lo que se rompen en piezas muy pequeñas, conocidas como microplásticos, que no se pueden ver a simple vista y que, según estudios, ocupan un área más grande que la de la península ibérica.