Cada vez es más frecuente el uso de edulcorantes, que son aditivos químicos que le proporcionan un sabor dulce a los alimentos. Anteriormente, los consumidores de este tipo de producto solían ser los diabéticos, los deportistas y las personas que realizan una dieta estricta; sin embargo, ahora es utilizado por muchas más personas.
Según el Código Alimentario Argentino (CAA), se pueden clasificar en:
- Edulcorantes nutritivos: aquellos que al consumirse producen cuatro kilocalorías por gramo. Dentro de este grupo se encuentran la sacarosa o azúcar; la glucosa; la fructosa; la miel; y los polialcoholes como el sorbitol, el manitol y el xilitol. Vale destacar que los polialcoholes aportan 2,4 kilocalorías por gramo.
- Edulcorantes no nutritivos: Sustancias que endulzan pero que no aportan kilocalorías o cuyo aporte calórico es mínimo debido a la poca cantidad que se utiliza. Se destacan por su sabor intensamente dulce. Se incluyen dentro de este grupo la sacarina, el aspartame, el ciclamato, la sucralosa, el acesulfamo-K, la neohesperidina.
Otras funciones
- Neutralizar sabores.
- Algunos edulcorantes calóricos actúan como conservantes en mermeladas y gelatinas.
- En las carnes curadas se emplean para conservar y realzar el sabor.
- Contribuyen a dar color y sabor a los productos panificados debido a reacciones de caramelización y la reacción de Maillard.
- Le dan cuerpo, palatabilidad y textura a los jarabes, dulces, helados, productos de panificación, entre otros.
Preocupaciones de salud relacionadas con su ingesta
Los edulcorantes artificiales están regulados y no existen datos suficientemente fiables que demuestren que su consumo diario pueda ser perjudicial si se los hace en cantidades moderadas. No obstante, el incremento de estos aditivos en determinados productos, especialmente bebidas refrescantes, y un consumo cada vez mayor por parte de la población, puede comprometer los niveles de ingesta diaria. Si bien se prevé que las ingestas por día aceptables sean aproximadamente 100 veces menores a la cantidad más pequeña que podría causar problemas de salud, no es aconsejable su uso indiscriminado.
Los denominados edulcorantes naturales son aquellos que provienen de los alimentos o de otras sustancias de la naturaleza, por lo que en general no suponen riesgos. Sin embargo, consumir azúcar agregada de cualquier tipo no tiene ningún beneficio para la salud. Además, consumir demasiada azúcar agregada, incluso de edulcorantes naturales, puede causar caries dentales, mala nutrición, aumento de peso e incremento de triglicéridos.
