Robots pandemials, agrícolas y antivirus

n plena crisis por el COVID-19 llegan los robots antivirus al agro. La falta de mano de obra y la pandemia incrementan las inversiones en robótica y aceleran los procesos de automatización en explotaciones agrarias.

En un contexto en el que escasean los trabajadores agrícolas, las inversiones en startups crecen. “Hemos visto un enorme aumento en el interés y en los pedidos”, cuenta Pål Johan From, director ejecutivo de Saga Robotics de Noruega. Según la firma, ya recibieron más de 40 pedidos de robots por parte de productores agrícolas del Reino Unido. El más requerido es el Saga, un robot Thorvald desarrollado para el transporte de cajas, el desmalezado y la cosecha.

La particularidad de este robot reside en su capacidad para eliminar hongos con luz ultravioleta. Esta característica de la tecnología UV para eliminar los virus es tan atractiva que le permitió a la empresa conseguir una recaudación de US$11 millones para continuar con sus investigaciones.

Por su parte, Rob Leclerc, socio fundador de VC AgFunder, comenta que “ha empezado a haber un verdadero interés desde la pandemia”. Esto aceleró la actividad inversora de su empresa en el rubro.

En la misma línea, Sam Watson Jones, cofundador de la británica Small Robot Company, cuenta que reciben constantes llamadas desde todo el mundo. “Todos, desde los productores de aceitunas hasta los emprendimientos de arándanos y avellanas, se pusieron en contacto. Todos esos sectores tienen el problema de la escasez de mano de obra”, detalla.

Granjas verticales

Las inversiones en granjas verticales –donde las verduras y hierbas son cultivadas bajo luces LED, y  se riegan y alimentan con un mínimo de mano de obra– también muestran un incremento.

Desde Dealroom, proveedor de datos sobre startups y compañías de rápido crecimiento, sostienen que el financiamiento a startups del sector de robótica y a la automatización agrícola –incluidas las granjas verticales y cubiertas– se incrementó un 40% en lo que va de año.

La mayor demanda llega en un momento en el que la tecnología, como sensores y procesadores que potencian el aprendizaje automático y los algoritmos detrás de los robots, ha logrado avanzar a pasos agigantados. La tecnología digital también cuenta con la ventaja de ser más barata y de fácil acceso, lo que hace más viable el inicio de un negocio agrícola en cualquier parte del mundo.