Cambio climático: ¿el cultivo de cacao está en crisis?

Científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los Estados Unidos predijeron que es probable que las plantas de cacao de todo el mundo se extingan en menos de treinta años como consecuencia del cambio climático. Debido a esto, la empresa de dulces Mars, que engloba las populares barras de chocolate Snickers y Twix, se asoció con la Universidad de California (Berkeley) con el objetivo de probar un nuevo método de cultivo que ayudaría a salvar cosechas futuras.

Cabe destacar que la mayor parte de la producción de chocolate global proviene de África occidental, donde las plantas prosperan en selvas tropicales. A causa del nuevo panorama, se prevé que, a lo largo de las próximas cuatro décadas, el aumento de temperaturas de la Tierra empuje las granjas de cacao hacia las montañas, zonas que no son aptas para el cultivo o están reservadas como áreas protegidas de vida silvestre.

En miras a hallar la mejor solución, la Universidad de California utiliza tecnología CRISPR para modificar el ADN de las plantas. A partir de esta estrategia, la idea es que los cultivos puedan sobrevivir al aumento de temperaturas y las granjas no tengan que ser reubicadas a elevaciones más altas.

El informe del NOAA plantea que el cambio climático afectará no solo a la generación actual de cacao, sino también a aquellas por venir. Esto quiere decir que aún hay tiempo para la adaptación, pese a que el escenario no luce demasiado esperanzador: la organización advierte que el 89,5% de la superficie que actualmente se utiliza para cultivar la especie no será apta en 2050.

Así, recomienda centrarse en el cultivo de razas específicas de semillas que sean resistentes a la sequía. También propone apoyar los movimientos que estimulan el desarrollo del cacao en más regiones.

Estas semillas se emplean a través de un método brasileño denominado cabruca, con el que se plantan árboles adicionales en la selva tropical para proporcionar sombra a los ejemplares de cacao, un elemento primordial para su supervivencia.