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Por Agroempresario.com
EXTERIOR - En el último cuarto del siglo XIX, Dakota del Norte y otras regiones de Estados Unidos y Canadá vieron el surgimiento de grandes explotaciones agrícolas dedicadas al cultivo de trigo, conocidas como "granjas bonanza". Estas gigantescas operaciones cultivaban miles de acres y utilizaban la maquinaria más avanzada de su tiempo, despertando la curiosidad de los observadores sobre si estas granjas estaban a punto de desencadenar una revolución en las economías agrícolas.
Entre estas destacadas explotaciones, Dalrymple Farm se erige como un emblema. Ubicada a unas 20 millas al oeste de Fargo, Dakota del Norte, y cerca del pequeño pueblo de Casselton, Dalrymple Farm contaba con alrededor de 11,000 acres. Aunque la existencia de Dalrymple y otras granjas exitosas fue relativamente breve, el impulso hacia la innovación agrícola ha perdurado en Fargo.
Este impulso fue evidente en el verano de 2024, cuando los líderes en tecnología agrícola se reunieron en las tierras cercanas a Casselton para inaugurar el Grand Farm Innovation Shop, un espacio de 25,000 pies cuadrados dedicado a exhibir investigaciones y avances en el sector agrícola.
El Grand Farm Initiative nació para promover la colaboración entre startups, productores, investigadores y sectores públicos y privados, con el objetivo de enfrentar los desafíos agrícolas más urgentes, primero en Dakota del Norte y luego en el resto del mundo. El Grand Farm Innovation Campus, situado en un terreno de 140 acres en las afueras de Casselton, ofrece espacio tanto para ensayos de campo como para aulas y reuniones.
Andrew Jason, director de ecosistemas de Emerging Prairie, la organización que lidera la iniciativa Grand Farm, comenta: “Uno de los retos específicos de las startups de tecnología agrícola es el ciclo de innovación. Este ciclo requiere años de pruebas y validación. La mayoría de las startups simplemente no sobreviven debido a la falta de financiamiento.”
En 2024, Grand Farm alberga 31 parcelas pertenecientes a 22 socios y 18 organizaciones diferentes, incluyendo startups como Pivot Bio y ClearLeaf, y grandes corporaciones como ADM y Anheuser-Busch. En junio de este año, la iniciativa también inauguró un campus en Georgia.
Howard Dahl, CEO de Amity Technology y pionero en tecnología agrícola, visualiza para Grand Farm una granja experimental del futuro, impulsada por paneles solares y generadora de hidrógeno durante el invierno para su uso en verano.
Dahl, junto con muchos otros asistentes a la semana de tecnología agrícola de Fargo en junio, considera que Grand Farm representa el siguiente paso en la rica historia de emprendimiento en tecnología agrícola de Fargo.
Para comprender el papel crucial de Fargo en la tecnología agrícola, es esencial retroceder en el tiempo. Ryan Raguse, cofundador de la plataforma de software Bushel, destaca que la historia de innovación agrícola en Fargo comenzó con la aparición de fabricantes como Bobcat, que desarrolló el primer cargador de dirección deslizante del mundo, y Steiger Tractor, conocido por instalar el primer chip de computadora en un tractor, gracias al ingeniero Barry Batcheller.
Batcheller, una figura legendaria en la tecnología agrícola, fundó Phoenix International, que fue adquirida por John Deere en 1999. Dahl, nieto de EG Melroe, quien fundó la empresa que creó el cargador Bobcat, también inició su carrera en la agricultura en esa época.
La década de 1980 vio la llegada del software agrícola con Great Plains Software, adquirida por Microsoft en 2001. Esta última mantiene un campus en Fargo y en 2018 invirtió 1.5 millones de dólares en Grand Farm.
Greg Lardy, vicepresidente de agricultura en la Universidad Estatal de Dakota del Norte, afirma: “La región ha demostrado un espíritu de innovación durante décadas. La combinación de este espíritu emprendedor con la necesidad de sobrevivir ha generado un entorno fértil para la tecnología agrícola.”
Greg Tehven, cofundador de Emerging Prairie, subraya el legado pionero de Fargo en la mecanización agrícola, que se refleja en la creación de Bobcat, Phoenix International y el tractor Steiger.
Kodee Furst, director de 50 South Capital, señala que Fargo ofrece oportunidades únicas en términos de capital para empresarios. El Banco de Dakota del Norte, la Autoridad de Energía Limpia y Sostenible, y otros programas brindan acceso al capital necesario para el crecimiento de startups y negocios locales.
El NDGF, un fondo soberano de Dakota del Norte creado en 2021, busca promover la innovación y las inversiones en el estado mediante la búsqueda de inversiones con altos retornos ajustados al riesgo. Este fondo apoya el ecosistema empresarial en Dakota del Norte y promueve un legado generacional de inversión.
Jorgenstaad destaca que en Fargo es relativamente fácil para un emprendedor acceder a capital significativo, lo cual fomenta la expansión y el desarrollo continuo en el ecosistema de tecnología agrícola.
Raguse compara el entorno empresarial de Fargo con la gestión de una empresa: “Mientras mantengas la pasión y el plan, la gente seguirá construyendo y creando oportunidades.” A medida que la región crece, mantener la cultura se vuelve más desafiante, pero el impulso hacia la innovación sigue acelerándose.
Greg Lardy añade que el espíritu de colaboración y el avance tecnológico en Fargo reflejan una progresión natural del legado de innovación agrícola. “El volante está girando más rápido, y la colaboración solo se fortalecerá a medida que avanzamos.”
