Las aventuras ciclistas favoritas de un campeón italiano de ciclismo de ruta

Muchos visitantes vienen a Italia por el arte, otros por la comida. Pero si uno sale de sus museos repletos de obras maestras y de los restaurantes de fama mundial de sus ciudades, que parecen joyas, encontrará paisajes naturales asombrosos con lagos enormes, escarpadas cadenas montañosas y colinas idílicas salpicadas de pueblos dignos de una postal. En resumen: el sueño de todo ciclista.

Las 20 regiones de Italia están surcadas por excelentes senderos para bicicletas, lo que alimenta una próspera industria del ciclismo. Le preguntamos a Alberto Bettiol , un ciclista de ruta competitivo del UCI WorldTeam EF Education–EasyPost y nativo de la Toscana, cuáles son sus mejores aventuras ciclistas en Italia.

"El ciclismo es un deporte muy popular en Italia", afirma Bettiol. "Tenemos una tradición ciclista desde principios del siglo XX, que empezó con Learco Guerra y, por supuesto, con Gino Bartali ". 

Bettiol, que recientemente compitió en el Giro de Italia , el Tour de Francia y ganó la carrera Milán-Turín 2024 , ahora representará a Italia en los Juegos Olímpicos de París 2024. "Luego volveré a la Toscana", dice. "Por fin voy a tener tiempo libre... para los ciclistas profesionales es difícil definir 'casa' porque casi siempre estás fuera. Pero tan pronto como sea posible, volveré a casa, a Castelfiorentino ".

Para Bettiol, estar en Italia significa recorrer sus rutas en bicicleta por placer, no por puntos, y reponer fuerzas en las paradas culinarias que se encuentran por el camino. "Es agradable ver Florencia, Siena, Pisa", dice Bettiol. "Pero en Italia hay pequeñas ciudades llenas de historia, paisajes hermosos y buena comida. Y detrás de la comida siempre hay una historia".

Aquí están las mejores aventuras ciclistas de Bettiol en Italia.

1. Ideal para amantes del vino: Val d'Orcia (bicicleta de grava o de carretera)

Con sus ondulantes laderas y su exquisita arquitectura renacentista, la Toscana natal de Bettiol está en la lista de deseos de todo amante de la cultura italiana, y las hordas de turistas lo demuestran. La Toscana también es la primera opción del campeón para disfrutar de experiencias en bicicleta, en particular por sus pintorescas strade bianche (caminos de grava blanca) que serpentean por las colinas.

El Giro di Tuscany de Bettiol comienza en la ciudad medieval de Siena, famosa por su carrera de caballos Palio , que recorre dos veces al año la cavernosa Piazza del Campoon el 2 de julio y el 16 de agosto, y luego se dirige hacia el sur a través de los pueblos de color rojizo del valle de Val d'Orcia : Montalcino , Pienza y Montepulciano . " Val d'Orcia es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco ", dice. "Puedes hacer una cata de vinos en Montalcino y probar el famoso queso pecorino de Pienza ". 

El queso Pecorino di Pienza es más blando y suave que su homólogo romano, y resulta un acompañamiento delicioso para el sabroso vino tinto Brunello de Montalcino. A Bettiol le gusta bajar la pata de cabra en la bodega Ciacci Piccolomini d'Aragona de Montalcino . "Solo se puede llamar Brunello di Montalcino a un vino si se cultiva en Montalcino", señala.

Un paseo por el Valle de Orcia puede llevar varias horas o incluso un fin de semana. "No te puedes equivocar si te alojas en un Airbnb o en un agroturismo de allí", afirma Bettiol. "Son todos preciosos y estoy bastante segura de que en todos sirven platos preparados por abuelas. Eso también es una experiencia".

2. La mejor opción para una experiencia urbana en bicicleta: Roma (bicicleta eléctrica)

Aunque Bettiol practica la bicicleta principalmente en carreteras abiertas, también es un fanático de la cruda experiencia ciclista urbana italiana, y no hay nada más urbano italiano que Roma. "Roma es hermosa", dice Bettiol. "Tienes que recorrer Roma en bicicleta".

La Ciudad Eterna está siempre abarrotada de turistas, pero según Bettiol, pasar a toda velocidad por los monumentos emblemáticos (y por las multitudes agobiadas por el calor) sobre dos ruedas le da a la ciudad un sabor totalmente nuevo. Pero "Roma es muy caótica", admite. "Hay que prestar atención allí para evitar los baches en el asfalto. Hay muchos patinetes eléctricos y taxistas; una locura. Es una ciudad muy, muy ajetreada".

Sin embargo, a Bettiol le encanta perderse por las calles antiguas de Roma y empaparse de la agridulce cacofonía de las ruinas romanas en ruinas que se asoman a través de las plazas barrocas y los palacios de la época renacentista. Y, por supuesto, reponer fuerzas con los famosos platos de pasta tradicionales de Roma . "Tienes que comer platos tradicionales romanos como los bucatini all'amatriciana y el cacio e pepe ", dice Bettiol. "Me encanta cenar junto al Coliseo".

3. Mejor ruta para peregrinar: Vía Francigena (bicicleta de grava, bicicleta de montaña)

La cultura ciclista de Italia comenzó a principios del siglo XX, pero esta antigua ruta de peregrinación (y ahora, sendero recreativo para caminatas y ciclismo) data del siglo VI. La Vía Francigena , que comenzaba en Canterbury (Inglaterra) , conducía a los peregrinos medievales a los lugares sagrados de Roma a través de Francia y Suiza y finalmente serpenteaba por Italia para terminar en la región de Apulia, en el sur del país.

Bettiol ha visto a peregrinos y ciclistas recorrer el tramo de la Vía Francigena que pasa por Castelfiorentino toda su vida. "Es increíble la cantidad de gente que lo hace", dice. "Cuando imaginas cómo se construye esta carretera desde Canterbury hasta Roma, es increíble. Historia antigua. Seas religioso o no, no importa porque ves estos paisajes asombrosos".

Aunque la ruta se extiende por la friolera de 1.700 km y atraviesa todo tipo de terrenos alpinos, forestales, lacustres y montañosos (incluidas algunas de las carreteras más antiguas de Europa), los peregrinos y aventureros de hoy en día lo tienen mucho más fácil que sus humildes predecesores. La Vía Francigena ahora está repleta de albergues patrocinados, bed and breakfasts, Airbnbs, restaurantes y estaciones de servicio bien abastecidas. "Todo está rastreado", dice Bettiol, refiriéndose a los diversos puntos de control GPS de la ruta. "Para que no te pierdas".

4. Lo mejor para un fin de semana romántico: Las Langhe (bicicleta de carretera)

"Otra parte de Italia que me gusta mucho es la zona de Langhe, al sur de Turín", dice Bettiol. "Hay colinas que me recuerdan a la Toscana, pero más empinadas. Y hay un vino buenísimo. ¡Y también una comida deliciosa!"

La región de Langhe se encuentra en la región del Bajo Piamonte, entre el río Po y los Apeninos de Liguria. Es un paisaje de ensueño, ideal para un fin de semana romántico, dice Bettiol: "Ir en bicicleta por la mañana y degustar vinos por la tarde. Perfecto".

La aventura en bicicleta para dos de Bettiol comienza en la ciudad de Alba , famosa por sus trufas blancas. "Ahí es donde comienza la subida", dice. "Es un paisaje lleno de colinas empinadas, viñedos y pequeños pueblos con pequeños castillos en la cima de pequeñas colinas". Entre los desvíos de la ciudad se encuentra la histórica fábrica Ferrero , productora de Nutella ; el aroma celestial flota por las calles. "También puedes visitar Turín ", dice Bettiol. "No está tan lejos. Es una ciudad importante, la ciudad histórica de Fiat".

Pero el lugar de parada preferida de Bettiol en las Langhe es el Relais San Maurizio, un establecimiento de cinco estrellas situado en la localidad de Santo Stefano Belbo. "No es tan barato", advierte, "pero es precioso. Es un antiguo monasterio en la cima de una colina reconvertido en un relais [castillo de lujo]. Estás rodeado de viñedos y desayunas en una antigua iglesia desacralizada. Hay un spa con agua del Mar Negro y un restaurante con estrella Michelin. Primero sufres en la bicicleta, luego te relajas".

5. Lo mejor para una aventura de una semana: la Región de los Lagos (bicicleta de carretera normal, bicicleta eléctrica o bicicleta de carretera eléctrica)

Los lagos cristalinos del norte de Italia son famosos por albergar villas de celebridades, pero donde los turistas ven una selfie atrevida, Bettiol ve un viaje en bicicleta de una semana.

Bettiol sugiere empezar por el lago Maggiore , salpicado por las tres islas Borromeas, que en su día pertenecieron a la familia ducal Borromeo. A continuación, se llega al lago de Lugano y, tras un rápido pedaleo de 39 km, al lago de Como . "La villa de George Clooney, por supuesto, las de todos los actores", dice Bettiol. "Pero una vez que llegas al lago de Como, yendo hacia el norte, encontrarás Bellagio . Es un pueblo pequeño; es una subida famosa e histórica para llegar allí". Sube 9 km desde Bellagio hasta el santuario de La Madonna del Ghisallo , la santa patrona de los ciclistas, y el Museo del Ciclismo , donde, según Bettiol, "encontrarás camisetas antiguas y aprenderás sobre la historia de este deporte".

Por último, a 180 km al sureste, se encuentra el lago de Garda. "El lago más grande de Italia", dice Bettiol. "El circuito tiene más de 200 km. Encontrarás pueblos preciosos, como Sirmione . Luego, al norte, en la región de Trentino, podrás comer polenta (una sabrosa harina de maíz); es perfecta en invierno, cuando hace frío. Hay muchos bares allí; es genial para los ciclistas".

Para alojarse, Bettiol recomienda el hotel de cinco estrellas Lefay Resort & Spa en el lago de Garda , en la ciudad de Gargnano, y sus vehículos de dos ruedas preferidos son una bicicleta de carretera normal, una bicicleta eléctrica o una bicicleta de carretera eléctrica. "Los lagos son grandes", dice, "así que se puede ir más rápido " .

6. Mejor para subidas: Las Dolomitas (bicicleta de montaña)

Cuando llega el verano, los turistas vienen a Italia; los italianos se dirigen al norte, a las Dolomitas.

Las Dolomitas , una cadena montañosa que se arquea a través del noreste de Italia, son el escape italiano por excelencia por su excelente gastronomía , infinitas aventuras al aire libre y frescas temperaturas de verano, que rara vez superan los 25 °C.

"Hay que estar preparado porque las subidas son largas y duras", afirma Bettiol. "Pero me encantan las Dolomitas". 

Bettiol recomienda tomarse una semana para disfrutar de las subidas y los imponentes puertos de montaña de la zona. "Se empieza por Sellaronda ", dice Bettiol. "Luego Passo Pordoi, Passo Valparola, Passo Sella. Si vas a Val di Fassa puedes ir a San Pellegrino . Nosotros vamos allí todos los años con el Giro de Italia".

A Bettiol también le encanta Livigno , en el corazón del valle de Valtellina, llamado cariñosamente el "Tíbet de Italia". "Allí se puede practicar ciclismo de maravilla y encontrarás ciclistas profesionales", dice Bettiol. "Como yo, que llevo practicando ciclismo allí desde 2011. Y estás cerca de Tirano , donde puedes coger el Bernina Express ". Este tren recorre los paisajes alpinos más impresionantes de Suiza, espléndidos desfiladeros y glaciares épicos; es un placer ir en bicicleta en lugar de pedalear.

"Cuando me retire del ciclismo, quizá me dedique al turismo", reflexiona Bettiol. "Me gusta explicarles estas cosas a los turistas. Me encanta ver el entusiasmo en sus caras. Así que quizá cuando acabe mi carrera profesional, emprenda esta nueva aventura".

BBC