La historia desconocida del 'Stonehenge' de Escocia

En la carretera al noroeste de Glasgow a través de las colinas de Argyll, la civilización se desvanece y el paisaje se vuelve más vacío de vida e historias, pero solo para el ojo inexperto.

A medida que la carretera deja atrás Loch Fyne y gira hacia el norte desde el pueblo de Lochgilphead, aparece ante nuestros ojos la gran extensión de Kilmartin Glen . Esta era la Escocia que vieron en los siglos VI y VII los reyes del antiguo reino gaélico Dál Riata , y el pantano elevado recibe al visitante con colinas arrugadas, campos poblados por ovejas de cara negra y bosques plantados con robles de raíces profundas. 

Pero si miramos más de cerca (mucho más de cerca todavía, a medida que la carretera serpentea hacia el norte, hacia la ciudad portuaria de Oban ), pronto nos daremos cuenta de que Kilmartin Glen es un lugar donde la historia se esconde en abundancia. Este es el escenario de una colección prehistórica de monumentos de henge, túmulos funerarios, menhires, cámaras de cistas, círculos de piedra y la mayor concentración de sitios de arte rupestre de toda Gran Bretaña , con más de 800 reliquias antiguas según el último recuento.

Esta multitud se construyó antes de la llegada de los romanos y los griegos, antes de que se construyeran las primeras pirámides hace unos 4.700 años y antes de Stonehenge, el otro gran monumento prehistórico de Gran Bretaña. Las interpretaciones de Kilmartin Glen realizadas por varios arqueólogos y anticuarios coinciden en que es uno de los mayores tesoros de Gran Bretaña. 

Pero lo más extraño es que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de ello. 

Y como descubrí, las glorias del valle son el resultado de más de 5.000 años de historia, pero también de una batalla de décadas entre la preservación y las fuerzas de la naturaleza misma.

Me encontré con el arqueólogo del museo, el Dr. Aaron Watson, en la entrada del nuevo Museo Kilmartin , que reabrió sus puertas al público a fines de abril después de una remodelación que costó 7,5 millones de libras. Poco después, comenzamos nuestro viaje al pasado, completamente solos y con un silencio inquietante que se adueñaba del valle. 

"A diferencia de muchos sitios patrimoniales de esta escala, todo está abierto y esperando ser descubierto", dijo Watson, mientras caminábamos lentamente desde el museo por un sendero que alguna vez utilizaron los cazadores-recolectores del Neolítico, ahora pisoteado por vacas y el granjero del pueblo en un quad. "La superposición del paisaje a lo largo del tiempo es algo natural para los arqueólogos, pero es más difícil de entender con ojos nuevos. Por lo tanto, lo que están viendo tiene 4.000 años de patrimonio y, aunque ahora es difícil de imaginar, alguna vez fue un lugar de enterramiento y ritual". 

Vestido con una chaqueta impermeable y resistente al viento, Watson no parece precisamente un Indiana Jones escocés, sino que ha estado descifrando Kilmartin Glen de vez en cuando desde que llegó a trabajar aquí a mediados de los años 90 y es un guía entusiasta del tesoro de historias prehistóricas de Argyll. Su deleite por lo que muchos considerarían piedras comunes erosionadas por el viento y la lluvia era contagioso. Con casi cada paso, imbuía el paisaje de un nuevo significado.

Junto a Kilmartin Glebe Cairn , uno de los cinco grandes túmulos funerarios que forman un vasto cementerio lineal a través del valle, hablamos de antiguos rituales de vida y muerte. Más adelante en nuestro circuito, en Temple Wood Stone Circle , que data de antes del entierro del rey Tutankamón, hablamos de los motivos espirales con forma de serpiente tallados en la roca. A continuación, en una reunión de piedras verticales alineadas, como fichas de dominó para gigantes, hice la inevitable pregunta: ¿por qué poner los monolitos de 3 m de altura aquí en primer lugar?

"Para ser franco, hay muchas cosas que aún no sabemos", respondió Watson. "Pero cuanto más trabajo aquí, más cosas veo y más ideas encontramos. Es el valle el que sigue dando frutos".

Por último, en Nether Largie South Cairn , un monumento prehistórico que se asienta como un hoyuelo en el paisaje, descendimos hasta su cámara funeraria de piedra y entramos en un nuevo mundo de presagios, pistas y significados ocultos.

"Esto es arqueología de la experiencia sensorial", dijo Watson mientras nos adentrábamos en la tumba de 5.000 años de antigüedad. "Se puede ver cómo cambia la luz. Se escuchan los ecos. Esto no es un montón de piedras. Lo más probable es que se trate de un antiguo espacio transdimensional para transformar a los vivos en algo más. Y nuestra tarea es devolver la vida a historias como estas". Lo que más me impactó fue el silencio.

Aunque la sensación de haber sido transportados por las fuerzas del tiempo a través de Kilmartin Glen es intensa, muchas de estas maravillas arqueológicas recién comenzaron a desenterrarse hace relativamente poco tiempo. Los anticuarios han estado interesados ​​en la zona desde el siglo XIX, pero no fue hasta la década de 1960 cuando dos voluntarias locales, Marion Campbell y Mary Sandeman, emprendieron su primer estudio arqueológico.

Desde entonces, el patrimonio de Kilmartin Glen ha seguido siendo extraído de la tierra, centímetro a centímetro, y la mayor parte de estos hallazgos ahora ayudan a trazar la línea de tiempo dentro del nuevo museo. Su fundación comenzó a principios de la década de 1990, cuando Campbell legó su colección al museo original y, desde entonces, se han reunido unos extraordinarios 22.000 objetos.

Recorrí las galerías con la directora del museo, Sharon Webb, en una vista previa antes de la reapertura. Ambas estábamos un poco desconcertadas por las salas de exposición sin visitantes. En cierto modo, el museo en sí parecía un depósito olvidado: las vitrinas cubiertas de polvo proyectaban sombras, las luces parpadeaban e iluminaban cruces medievales esculpidas y los huesos de un esqueleto humano de 4000 años de antigüedad. Para mí, no podría haber sido más inquietante. Entre otros elementos destacados, había herramientas de cuarzo y símbolos raramente vistos de los reyes escoceses prehistóricos.

Las exposiciones también parecían una advertencia sobre la naturaleza frágil de la existencia humana y cómo debemos honrar la historia de nuestros antepasados. Los hablantes de gaélico tienen un proverbio para indagar en el pasado, y estaba escrito en negrita en un panel informativo cercano: " Cuimhnich air na daoine on dànaig u " (Recordar a aquellos de quienes provienes).

"El museo anterior era demasiado pequeño para albergar todas estas historias y las exposiciones actuales ayudan a contextualizar el viaje que se puede realizar al aire libre, por lo que, en definitiva, este es un museo del lugar", dijo Webb, mientras nos encontrábamos frente a un vaso que brillaba con un brillo dorado. "Es curioso cuando hablo con los lugareños: a menudo tropiezan con objetos de la Edad de Bronce mientras caminan por el bosque. Por eso, nuestra colección sigue creciendo".

De todos los detalles extraños sobre Kilmartin Glen, quizás el más notable es que la mayoría de sus sitios están estrechamente agrupados dentro de un radio de seis millas del pueblo de Kilmartin. Existe otra evidencia de la civilización prehistórica del valle en Achnabreck , un afloramiento medio oculto que corona una colina a siete millas al sur del nuevo museo. Construido para alinearse con la puesta de sol de mediados de invierno, cuando la luz tenue revela una serie de espirales con cuernos, rosetas y marcas de anillos, Achnabreck es uno de los sitios de arte rupestre más grandes de su tipo. También es un espacio que genera aún más preguntas.

Algunos especulan que las tallas prehistóricas están vivas con fuerzas sobrenaturales y, una vez más, no pude evitar pensar nuevamente en Indiana Jones; esta vez, específicamente, en Los cazadores del arca perdida.

"Nuestros antepasados ​​que tallaron estos símbolos en piedra tenían una comprensión del mundo muy diferente a la nuestra", me había dicho Watson antes de que me marchara del museo. "Creo que seleccionaron rocas que podían aprovechar mejor la luz del invierno, pero es algo indeterminado, y esa discusión suele ser tan interesante como llegar a una única interpretación".

Allí, de pie, entrecerrando los ojos para ver cómo la luz del invierno iluminaba la roca y sus formas surgían como por arte de magia, pasé la mano por las texturas y las antiguas firmas de la fría piedra. Un extraño hechizo persistía. Tal vez, pensé, un dios celta me estaba observando desde lo alto en ese refugio del mito. Tal vez, también, las historias de los muertos surgían de sus ondulaciones.

Luego, un poco asustado, volví sobre mis pasos hasta el camino y toda esa prehistoria desconcertante desapareció de mi vista una vez más.

BBC