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Por Agroempresario.com
Rio Tinto ha confirmado la adquisición de la empresa estadounidense Arcadium Lithium por un total de u$s 6.700 millones en efectivo. Esta operación no solo consolida a Rio Tinto como el tercer mayor productor de litio a nivel mundial, sino que también tendrá un impacto significativo en la producción de este mineral en Argentina, clave para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos.
Arcadium opera actualmente dos de los cuatro proyectos de carbonato de litio en Argentina, ubicados en Olaroz (Jujuy) y Fénix (Catamarca). Mientras tanto, Rio Tinto comenzará a producir en Rincón, Salta, antes de que finalice el año y está en proceso de aprobación para una nueva planta que generará 50.000 toneladas anuales, con una inversión prevista de u$s 2.000 millones bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).
La adquisición de Arcadium por parte de Rio Tinto representa un movimiento estratégico en un mercado que, aunque actualmente enfrenta un exceso de oferta, tiene proyecciones de fuerte demanda a largo plazo. Jakob Stausholm, CEO de Rio Tinto, afirmó que espera que la demanda de litio para baterías y almacenamiento de energía crezca más del 10% anual hasta 2040, impulsada principalmente por el aumento en la producción de vehículos eléctricos.
Rio Tinto, ya el principal productor de mineral de hierro del mundo, busca diversificarse hacia las materias primas de alta gama y bajas emisiones de carbono. La compañía anticipa que los gastos de capital asociados al crecimiento de Arcadium representen aproximadamente el 5% de los gastos de capital del grupo, que alcanzarán los u$s 10.000 millones en 2025 y 2026.
La transacción fue valuada en u$s 5,85 por acción, lo que representa una prima del 90% respecto al cierre del 4 de octubre de 2024. Arcadium cuenta con una capacidad de producción anual de 75.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, y tiene planes de más que duplicar esta capacidad para finales de 2028. Con esta adquisición, Rio Tinto no solo obtendrá acceso a minas y plantas de procesamiento en Argentina, sino también a una cartera de clientes que incluye a importantes automotrices como Tesla, BMW y General Motors.
El presidente de Arcadium, Peter Coleman, destacó que esta transacción permitirá a la empresa aprovechar la experiencia y el sólido balance de Rio Tinto para desarrollar sus activos sin limitaciones de capital. Para ambos grupos, la compra representa una oportunidad única en un mercado en crecimiento.
La finalización de la transacción está prevista para mediados de 2025, sujeta a la aprobación de los accionistas de Arcadium y del Tribunal Real de Jersey, así como a la obtención de las autorizaciones regulatorias pertinentes.
Con esta operación, Rio Tinto se posiciona para desempeñar un papel central en la industria del litio en Argentina, impulsando la transición hacia energías más sostenibles y mejorando la competitividad del país en el ámbito global.
