El impacto de las actividades humanas en la naturaleza provoca la pérdida de biodiversidad. Este proceso se ha acentuado en los últimos años debido a numerosas amenazas que incluyen la degradación de los hábitats naturales, los cambios ambientales, la fragmentación del paisaje, la contaminación, la expansión de la frontera agropecuaria y la sobre-explotación de los recursos naturales. Los recursos fitogenéticos son un componente estratégico de la biodiversidad en términos globales, cuya variabilidad genética constituye una reserva de adaptabilidad, así como de protección ante factores bióticos y abióticos adversos. También son fuente invaluable de apoyo a las acciones relacionadas con el desarrollo sostenible de las actividades agropecuarias, forestales e industriales.
Los recursos fitogenéticos comprenden a poblaciones silvestres, variedades tradicionales, razas locales, variedades obsoletas y especies emparentadas con las cultivadas. El objetivo del Plan de Gestión de la Red de Bancos de Germoplasma de Recursos Fitogenéticos del INTA (RBG) es contribuir a la conservación de las especies vegetales cultivadas y sus congéneres silvestres, así como caracterizar y evaluar los materiales conservados a fin de lograr que la diversidad genética se encuentre disponible para los agricultores, investigadores y fitomejoradores, entre otros usuarios. Las metodologías de conservación del germoplasma son básicamente dos: ex situ (fuera de su hábitat) e in situ (en su hábitat, permitiéndole evolucionar con su entorno) Proteger la agrobiodiversidad a través de la conservación de sus componentes, constituye un desafío por el beneficio que confiere a la humanidad, ya que la dieta actual se basa en el producto de un reducido número de especies vegetales, y de manera frecuente con escasa variabilidad genética en los cultivares comercializados. Por ese motivo es imprescindible incrementar los estudios para disponer de germoplasma adecuado y así contrarrestar los efectos tanto bióticos como abióticos que pueden afectar la producción de alimentos.
Con la implementación de nuevas tecnologías, tanto en la conservación como en la caracterización y evaluación de germoplasma, el valor de los genes adquiere nuevas dimensiones y, conocer la diversidad existente en los recursos fitogenéticos constituye una manera activa y estratégica de contribuir a la conservación de los mismos.La RBG del INTA comprende conservación ex situ en 9 Bancos Activos y 12 Colecciones distribuidas en Estaciones Experimentales ubicadas en diversas áreas ecológicas y un Banco Base con sede en el IRB-INTA Castelar responsable por los duplicados de seguridad de la RBG. Actualmente el INTA dispone de aproximadamente el 95% del germoplasma informado y conservado en el ámbito del sector público nacional, a través de las actividades desarrolladas por más de 25 años y ha contribuido a estudiar la variabilidad existente en el germoplasma conservado, apoyando la obtención de nuevos materiales adaptados a las condiciones ambientales específicas de nuestro país. Se considera estratégico continuar incorporando nuevas colecciones de Unidades e Instituciones que no poseen bancos de germoplasma, en la medida en que se disponga de los recursos correspondientes. Así como incrementar el intercambio con instituciones tanto nacionales como extranjeras, y aumentar mediante colectas las especies nativas conservadas en las colecciones del INTA.
En el marco de este proyecto están previstas las siguientes acciones: ampliación de la base genética, conservación en sus diferentes formas, caracterización y evaluación del germoplasma, regeneración del germoplasma, documentación de las colecciones otorgandole visibilidad a las mismas, e identificación de especies y poblaciones para tareas específicas. La otra propuesta prioritaria es la conservación de la biodiversidad en condiciones in situ para su uso sostenible. Esta tiene como principal ventaja que continúan los procesos evolutivos, generándose continuamente adaptaciones valiosas que permitirán enfrentar los cambios ambientales. La conservación in situ implica la conservación de las variedades primitivas en fincas de productores y la conservación de las especies silvestres emparentadas con los cultivos en sus ambientes naturales. Para evitar la pérdida del germoplasma primitivio es necesario el acompañamiento mediante el mejoramiento participativo, y en algunos casos la reinserción de variedades localmente adaptadas que están conservadas en la Red de Bancos. Las especies silvestres, emparentadas con los cultivos, han sido identificadas como un grupo crítico para la creación de riquezas, seguridad alimentaria y sustentabilidad ambiental. Su diversidad es fundamental para disponer de variabilidad en caracteres de tolerancia a factores bióticos y abióticos y características agronómicas deseables. Pero esas especies están sujetas a un creciente riesgo de amenazas en sus habitats, por lo que es necesario generar estrategias de conservación in situ para protegerlas. Dentro del contexto de la conservación “in situ” de las especies silvestres, la conservación en reservas genéticas es la técnica de conservación más apropiada. En este estudio se incluirán especies silvestres de importancia por su uso directo o como fuente de variabilidad en programas de mejoramiento genético. Se dispone de información referida a su distribución en algunas áreas protegidas y no protegidas, pero no sobre cómo se distribuye esta diversidad genética.
La conservación in situ efectiva de los parientes silvestres de las plantas cultivadas requiere que la máxima diversidad genética de las especies objetivo esté adecuadamente representada. Actualmente existen marcos legales generados en el ámbito del Convenio sobre Diversidad Biológica, y el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos (FAO), que inciden sobre el intercambio de germoplasma, por lo que fortalecer los sistemas actuales de conservación es necesario y estratégico.
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