Los elefantes robots en la India: una alternativa ética para preservar tradiciones y proteger a los animales

Por Agroempresario.com

En un giro innovador para combatir el maltrato animal y al mismo tiempo preservar tradiciones ancestrales, la India ha comenzado a adoptar modelos de elefantes robóticos en lugar de usar animales reales en rituales religiosos. Este avance busca ofrecer una alternativa ética en el contexto de las ceremonias religiosas en los templos hindúes, donde los elefantes juegan un papel fundamental.

En el templo Chakkamparambu Bhagavathy, ubicado en Thrissur, Kerala, los trabajadores ensamblan una réplica mecánica de elefante recientemente donada por la Sociedad Voz para los Elefantes Asiáticos (VFAES). Este elefante de fibra de vidrio y caucho se desplaza sobre un armazón metálico con ruedas resistentes que permiten el transporte de un jinete. Aunque la imagen de un elefante mecánico puede parecer extraña al principio, su uso está ganando terreno como una solución a la creciente preocupación por el maltrato animal.

Los elefantes han sido durante siglos una parte esencial de las festividades religiosas hindúes, desfilando entre multitudes vibrantes, llenas de música y luces. Sin embargo, los elefantes reales que participan en estos rituales a menudo viven en cautiverio, en condiciones que ponen en peligro su bienestar físico y emocional. Los ataques violentos de estos animales, que entran en pánico por el estrés que sufren, son un triste recordatorio de la naturaleza salvaje de estos paquidermos y el costo de mantenerlos en cautiverio.

C.G. Prakash, exfuncionario del templo Chakkamparambu, sostiene que los elefantes no están destinados a vivir en cautiverio. "Es un animal salvaje, le gusta vivir en la jungla. Los estamos capturando y torturando. Es muy poco ético", afirmó, resaltando el sufrimiento de estos animales en las ceremonias religiosas.

La organización PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales) de la India ha sido una de las principales impulsoras de este cambio. Según sus informes, más de 2,700 elefantes en la India se encuentran en cautiverio, sometidos a estrés psicológico y físico severo. Los elefantes, animales de manada por naturaleza, a menudo pasan gran parte del día encadenados y aislados. PETA ha financiado más de una docena de estos elefantes mecánicos desde 2023, bajo la condición de que los templos reubiquen a sus elefantes reales en santuarios aprobados. Khushboo Gupta, representante de PETA, destacó que los elefantes mecánicos no solo ayudan a conservar las tradiciones, sino que también aseguran que los elefantes reales permanezcan en su hábitat natural, con sus familias.

El diseño de estos elefantes artificiales no ha pasado desapercibido, ya que se han logrado replicar de manera realista las características físicas de los elefantes. Estos modelos, que lucen adornos tradicionales como tocados dorados y guirnaldas de flores, están equipados con motores eléctricos que permiten que la cabeza asienta, los ojos giren y la cola se mueva de manera que simula el comportamiento de un elefante real. Aunque el precio de un modelo de lujo puede superar los 5,500 dólares, su valor radica en su capacidad para reemplazar a un elefante real sin la necesidad de permisos costosos y complicados, que suelen ser necesarios para obtener un elefante vivo.

Prasanth Prakasan, diseñador profesional y uno de los creadores de estos elefantes robóticos, comentó que inicialmente estos modelos fueron concebidos como un proyecto artístico. Sin embargo, ahora se sienten orgullosos de que su trabajo también esté contribuyendo a la conservación de los elefantes reales. “Lo que estamos haciendo es salvar elefantes y estamos contentos por ello”, afirmó Prakasan, quien, junto a su equipo, ha fabricado casi 50 de estos modelos. La demanda sigue en aumento, con una línea de producción que construye varios modelos adicionales.

Este avance tecnológico ha abierto nuevas puertas no solo para la preservación de los animales, sino también para la renovación de prácticas religiosas, creando un futuro más ético tanto para las tradiciones como para los seres vivos involucrados.