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Por Agroempresario.com
En medio del auge del Oil & Gas en Argentina, se está produciendo un fenómeno llamativo: la salida de petroleras extranjeras de Vaca Muerta, mientras empresas locales avanzan con compras estratégicas. Tres actores de peso anunciaron que evalúan vender sus activos en el yacimiento neuquino, sumándose a la salida previa de ExxonMobil.
El primero en dar señales de venta fue Equinor. Tras los resultados negativos en la perforación del pozo Argerich en el Mar Argentino, la petrolera noruega encargó al Bank of America la gestión para evaluar el interés en sus áreas Bandurria Sur y Bajo del Toro Norte, donde posee el 30% y 50% de participación, respectivamente. Sin embargo, por el momento, la compañía mantendrá sus activos offshore en la cuenca Norte, Austral y Malvinas Oeste.
Otra petrolera que sorprendió con su posible retirada es TotalEnergies. Durante la CERAWeek, su CEO global, Patrick Pouyanné, anunció que están "listos para desinvertir nuestra licencia para producir shale oil en la Argentina". La empresa busca compradores para sus áreas La Escalonada y Rincón de la Ceniza, ambas con gran potencial productivo. A pesar de esto, TotalEnergies sigue apostando fuerte en Argentina, especialmente en el sector del gas natural. Recientemente, puso en marcha el proyecto offshore Fénix con una inversión de 700 millones de dólares, consolidándose como la principal operadora gasífera del país.
Por último, Petronas, la petrolera estatal malaya, anunció su retiro tras abandonar el proyecto de exportación Argentina GNL, que había firmado con YPF. Actualmente, Petronas posee el 50% de La Amarga Chica, el tercer bloque con mayor producción petrolera en Vaca Muerta. Fuentes de la compañía indicaron que la revisión de sus activos es parte de una estrategia global de reestructuración.
La salida de estas empresas se produce en un contexto en el que Vaca Muerta ha ganado valor tras superar su curva de aprendizaje y mejorar notablemente la productividad. Además, el desarrollo de infraestructura ha solucionado en gran medida los problemas de evacuación del crudo. En este marco, y con una economía argentina más estable, varias compañías extranjeras buscan capitalizar sus inversiones.
Las petroleras locales ven una oportunidad en esta situación. La compra de las áreas de ExxonMobil por parte de Pluspetrol a un alto precio incentivó a otras firmas a tantear el mercado. En este escenario, las empresas nacionales tienen ciertas ventajas: no dependen de la comparación de activos a nivel global, no enfrentan restricciones para girar dividendos y cuentan con mayor capacidad de gestión local.
"Estamos en un punto bisagra. Las empresas que entraron temprano en la cuenca afrontaron riesgos y desafíos sin poder recuperar completamente su inversión. Ahora, con un mercado más consolidado, ven la oportunidad de monetizar sus esfuerzos", explicó una fuente del sector.
Si bien varias multinacionales están analizando su salida, hay tres empresas extranjeras que han manifestado su intención de continuar invirtiendo en Vaca Muerta: Shell, Chevron y Harbour Energy.
Shell firmó recientemente un acuerdo con YPF y planea realizar una inversión histórica en el desarrollo del GNL. Por su parte, Chevron considera a la Argentina como uno de sus cinco mercados estratégicos a nivel global y busca cuadruplicar su producción en Vaca Muerta, con el objetivo de alcanzar los 250.000 barriles diarios a mediano plazo.
Ambas compañías, además, forman parte del consorcio VMOS, que invertirá casi 3.000 millones de dólares en la construcción de un oleoducto hacia las costas de Río Negro y en el desarrollo del puerto de aguas profundas más grande del país.
Harbour Energy, en tanto, confirmó a Forbes que Argentina es uno de sus cuatro mercados clave y que planea duplicar su producción global, con el país sudamericano como una de sus principales bases de crecimiento. "Vemos un potencial enorme en los recursos y reservas que tenemos en Argentina. Queremos duplicar la producción mundial relativamente pronto y el país será un motor clave para lograrlo", afirmó Gustavo Baquero, vicepresidente ejecutivo de la firma.
El retiro de compañías extranjeras de Vaca Muerta y la creciente participación de actores locales marcan una nueva etapa en la industria petrolera argentina. Mientras algunas multinacionales buscan desprenderse de sus activos para monetizar sus inversiones, otras redoblan su apuesta y proyectan grandes desarrollos a largo plazo.
El futuro de Vaca Muerta dependerá de cómo se consolide esta transición y de la capacidad de las empresas para sostener las inversiones necesarias para el crecimiento del sector. Con una infraestructura en expansión y un contexto económico más favorable, la cuenca neuquina sigue posicionándose como un jugador clave en la industria energética mundial.
