Matías Sebely le hace frente al hambre con comida para astronautas

l argentino Matías Sebely posee un Récord Guinness por ser el director de hospital más joven del mundo. Tiene 32 años y desde los 23 dirige el hospital público Samic, en el pueblo misionero de Leandro Alem.

Sin embargo, él no es doctor ni licenciado en administración, sino abogado. Su tesis final fue sobre el derecho de los inmigrantes al acceso a la salud pública.

Sin abandonar la dirección del hospital, hace un tiempo está a cargo del proyecto Comida por un Dólar, que fundó con Víctor Scholles. “Víctor es un agricultor de Alem que viene un día a fines de 2015 y me dice que no podía ser que sus chanchos se alimenten mejor que la gente. También me planteó que tenía un montón de producción, pero le faltaba mercado y se le pudrían las cosas”, cuenta Sebely.

Esos dos problemas los impulsaron a tratar de idear algún tipo de comida regional que utilice los productos de los colones locales y, a la vez, sea un alimento saludable para los sectores vulnerables. “Queríamos que el proyecto se llame Alimentos para el Mundo. Con eso en mente, pensamos en hacer comida congelada o deshidratada para vender, pero cuando nos interiorizamos nos dijeron que era caro y difícil de conservar. Nosotros queríamos hacer algo que dure y que, sin necesitar del frío, pueda mantener las vitaminas y los nutrientes”, dice.

Al equipo se le sumó una ingeniera en alimentos, un ingeniero químico y una nutricionista. Entre todos tuvieron la idea de aplicar la liofilización, que es muy utilizada en la NASA para alimentar a los astronautas que viajan al espacio, ya que se trata de comida sin bacterias y, por lo tanto, no genera descomposturas.

Se trata de un proceso en el cual un plato de locro, por ejemplo, es congelado a una temperatura de aproximadamente 30ºC bajo cero. Luego, se introduce en una cámara de vacío, se eleva la temperatura y se realiza la separación del agua de la comida por sublimación.

“Queda un polvo después, pero mantiene el mismo gusto y todos los nutrientes. Si se le agrega agua, se forma un guiso y se puede comer tranquilamente”, explica Sebely. Cada sobre de alimento tiene un vencimiento de hasta 20 años y cuesta un dólar. Además del locro, también tienen guiso de arvejas, porotos con arroz, y mandioca y cerdo. En total, ya comercializaron más de 20.000 paquetes.

¿Cómo surgió esta idea? “Establecer el valor de los paquetes surgió cuando fuimos a un seminario de innovación en Nueva York sobre proyectos que trabajan con metas de las Naciones Unidas. Cuando lo expusimos, uno de los profesores nos preguntó cuánto salía el plato: en ese entonces era 15 pesos, el valor de un dólar”.

Sin embargo, la devaluación de la moneda desde ese momento les hizo retrasar los planes de inversión. “Nosotros teníamos que poner US$80.000 para comprar en Estados Unidos las máquinas necesarias para comenzar el proyecto a escala. A comienzos de 2018, el dólar valía $17, pero cuando se disparó a $41 tuvimos que poner una diferencia de casi $2 millones que tuvimos que salir a buscar entre préstamos de amigos, familiares y créditos del banco”, recuerda.

“Hacemos cuatro comidas con la idea de que esto sirva para combatir el hambre en el mundo. Se lo presentamos a las comunidades aborígenes y a los bomberos locales y quedaron encantadísimos con la solución, ya que es fácil de preparar porque solo requiere agua. Nuestros clientes son las ONG, los supermercados, y tenemos un montón de pedidos de otros países para utilizar en situaciones de catástrofes naturales”, concluye.