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Por Agroempresario.com
Alcanzar una valuación de US$ 1.000 millones es el sueño de miles de emprendedores en todo el mundo. Sin embargo, sólo una fracción ínfima lo consigue. La mayoría de las empresas queda atrapada en un crecimiento limitado, sin dar el salto que las catapulte al rango de las grandes ligas. Richard Harpin, empresario británico y creador de HomeServe, conoce de primera mano ese recorrido. Su experiencia, plasmada en su libro Cómo ganar mil millones en 9 pasos, propone un marco práctico para escalar negocios con disciplina y visión de largo plazo.
En este artículo, desglosamos estos nueve pasos que, aplicados con constancia, pueden transformar un negocio prometedor en una compañía multimillonaria.
Construir una empresa valuada en mil millones de dólares no es cuestión de suerte. Según datos de 2025, existen alrededor de 5522 compañías con ingresos superiores a esa cifra, sobre un universo de 359 millones de empresas activas en todo el planeta. La proporción es mínima, pero revela que hay un método, aunque reservado a quienes logran descubrirlo.
Harpin lo aprendió a lo largo de tres décadas. En 1993 fundó HomeServe con apenas 50.000 libras y un modelo inspirado en un negocio existente. Tres décadas más tarde, la vendió a Brookfield Asset Management por 4.100 millones de libras. Hoy, a través de Growth Partner y Business Leaders, invierte en compañías de rápido crecimiento y asesora a fundadores que aspiran a escalar globalmente.
Su aporte clave: documentar un camino paso a paso para evitar décadas de ensayo y error.
En la escuela, copiar es un error. En los negocios, puede ser la clave. “Copiar y adaptar es bueno”, explica Harpin. El secreto está en identificar modelos exitosos en otros sectores o países, y adaptarlos a un nuevo mercado.
HomeServe nació al replicar un esquema de seguros de plomería, adaptado desde un negocio de emergencias que Harpin dirigía. En lugar de inventar todo desde cero, detectó un modelo probado y lo mejoró.
La enseñanza es clara: tu próximo gran salto puede estar en lo que ya funciona para otros.
El financiamiento no es para corregir errores, sino para acelerar el crecimiento de un modelo validado. Harpin lo aprendió cuando, por necesidad, entregó la mitad de sus acciones por apenas 500.000 libras.
Los grandes emprendedores levantan capital desde una posición de fuerza, no desde la desesperación. Primero probá tu modelo, generá ventas reales y después dejá que los inversores compitan por ser parte de tu crecimiento.
La lección: no regales tu imperio por falta de planificación financiera.
Ningún fundador escala solo. Un mentor abre puertas, evita errores y ofrece perspectiva. Harpin recuerda a Nigel Morris, cofundador de Capital One, como su primer guía clave.
La recomendación: buscá a alguien que ya haya logrado lo que vos querés construir. Su experiencia puede ahorrarte diez años de fracasos y malas decisiones.
Aunque el mundo digital domina, Harpin enfatiza el poder de la estrategia omnicanal. “El modelo ganador combina lo físico, lo digital y lo impreso”, afirma.
Menciona como ejemplo a Next, valuada en 14.800 millones de libras, que sigue utilizando catálogos junto a e-commerce y tiendas físicas. La conclusión es clara: los clientes eligen cómo interactuar, y tu empresa debe estar presente en todos los canales relevantes.
El emprendedor que se aferra a todas las decisiones limita su crecimiento. Harpin asegura que el despegue de HomeServe se debió en gran medida a la designación de directores ejecutivos en diferentes países.
La clave es delegar liderazgo. Contratá a personas que disfruten de tareas que vos detestás, promovelos rápido y liberate de la operación diaria para enfocarte en la estrategia.
Un recordatorio contundente: si no podés ser reemplazado, tu negocio nunca superará tus límites personales.
Expandirse al extranjero no significa replicar el mismo modelo con el mismo equipo. Harpin advierte que muchas empresas fracasan cuando envían directivos británicos a Estados Unidos o Francia.
Su estrategia fue clara: nombrar CEOs locales en cada país, personas que ya hubieran demostrado éxito en su mercado y que comprendieran la cultura empresarial.
El mensaje: los clientes prefieren comprar a líderes que sienten propios.
Los grandes cambios drásticos generan inestabilidad. Las empresas de mil millones se construyen a partir de mejoras incrementales constantes.
Harpin insiste: mantener la base firme y realizar ajustes graduales crea transformaciones profundas sin poner en riesgo la continuidad del negocio.
La disciplina de la evolución continua asegura sostenibilidad.
El foco es el recurso más valioso de un emprendedor. Harpin recomienda elaborar una lista de oportunidades descartadas, compartida con el equipo, para evitar distracciones.
Cada “sí” a una nueva idea es un “no” a lo esencial. La disciplina de decir “no” a lo secundario es lo que diferencia a las empresas que alcanzan la grandeza.
El éxito depende tanto del carácter como de la estrategia. Según Harpin, todo gran emprendedor comparte cuatro cualidades:
El trabajo personal consiste en cerrar la brecha entre quién sos hoy y quién necesitás ser para liderar una empresa de miles de millones.
La historia de Richard Harpin demuestra que construir un negocio de US$ 1.000 millones no es cuestión de genialidad aislada. Es el resultado de aplicar un sistema probado, con disciplina y visión a largo plazo.
“Si hubiera sabido esto en aquel momento, lo habría logrado en 15 años en lugar de 30”, admite.
Para los emprendedores de hoy, el aprendizaje es invaluable: ya no es necesario esperar tres décadas para alcanzar esa escala. Los pasos están claros, solo falta la decisión de recorrerlos.
