La implementación de halcones americanos como mecanismo de control biológico en huertos de cerezas del norte de Michigan se consolidó como una estrategia eficaz para disminuir pérdidas agrícolas y mejorar la seguridad alimentaria, según un estudio publicado en Journal of Applied Ecology y difundido por Infobae, que subraya la creciente adopción de estos depredadores por parte de productores afectados por aves frugívoras. La investigación, liderada por especialistas de la Universidad Estatal de Michigan, demuestra que la instalación de cajas nido permite atraer a las aves rapaces y generar un efecto disuasorio capaz de reducir significativamente la presencia de especies que dañan los cultivos.
El trabajo científico analizó el comportamiento de los halcones americanos —conocidos también como kestrels— durante la temporada de cosecha y confirmó que su actividad implica menos visitas de mirlos, estorninos y zorzales, las aves que más pérdidas generan en los cerezos estadounidenses. El hallazgo representa un avance relevante para la industria frutícola, que desde hace años evalúa alternativas frente al fracaso parcial de métodos tradicionales como espantapájaros, repelentes químicos o generadores de ruido.
El desafío persistente en los huertos
Los productores de cerezas de estados como Michigan, Washington, California y Oregón arrastran un problema histórico: entre un 5% y un 30% de su producción se pierde cada año por el ataque de aves frugívoras, según los datos difundidos por Infobae. Estas aves no solo consumen la fruta madura, sino que también dejan excrementos que pueden contener bacterias peligrosas para los consumidores.
Frente a este panorama, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan decidieron explorar si los halcones americanos podían cumplir un rol más eficiente y económico en el manejo del riesgo sanitario y la preservación del rendimiento productivo. Se trata de una especie ampliamente distribuida en el continente que se alimenta de insectos, pequeños mamíferos y aves menores, lo que los convierte en candidatos ideales para modificar la dinámica ecológica en los huertos.
Resultados: menos daño y menor contaminación
El estudio citado por Infobae detalla que los científicos instalaron cajas nido en ocho huertos del norte de Michigan para incentivar la presencia de halcones durante la etapa crítica de maduración de la fruta. La presencia de estos depredadores provocó una caída drástica en la visita de aves frugívoras: la cantidad de daño registrado en las cerezas fue más de diez veces menor en los campos donde los halcones estaban activos.
La reducción no solo se observó en el consumo de fruta, sino también en la contaminación por excrementos. La investigación registró tres veces menos deposiciones en los árboles cercanos a las cajas nido.
Un análisis genético de las muestras mostró que el 10% contenía la bacteria Campylobacter, vinculada a enfermedades alimentarias. Aunque no se registraron brotes de esta bacteria asociados a cerezas —el único antecedente citado ocurrió en un cultivo de arvejas en Alaska en 2008—, la disminución de excrementos constituye un avance importante en términos de inocuidad.
En diálogo con Popular Science, citado por Infobae, Olivia Smith, una de las investigadoras principales, afirmó: “Es difícil mantener a las aves fuera de los cultivos”. Y remarcó: “Son realmente buenos para mantener bajo el nivel de excrementos. Eso significa menos oportunidades de transmisión”.
Por su parte, Catherine Lindell, coautora del estudio, reconoció que “ciertamente, los halcones también defecan”, pero sostuvo que el efecto disuasorio que generan compensa ampliamente esa cuestión.
Un recurso natural de bajo costo
Además de su efectividad, la implementación de halcones destaca por ser una estrategia accesible, sostenible y con bajo mantenimiento, detalló Infobae. La instalación de cajas nido requiere una inversión reducida en comparación con otros métodos de control, muchos de los cuales resultan costosos y generan impactos ambientales no deseados.
El uso de depredadores naturales también reduce la necesidad de dispositivos ruidosos o tecnologías invasivas, lo que supone mejores condiciones para los trabajadores rurales y para las comunidades cercanas a los huertos.
No obstante, los expertos advierten que la efectividad del sistema depende de características locales: los halcones americanos tienden a establecerse solo en ciertas regiones, por lo que su adopción debe evaluarse según cada ecosistema.
Potencial para otros cultivos y desafíos futuros
Más allá de los huertos de cerezas, los investigadores sostienen que el uso de halcones podría extenderse a cultivos asociados históricamente con brotes de patógenos alimentarios, como hortalizas de hoja verde. La reducción de la presencia de aves que transportan bacterias podría convertirse en un factor clave para prevenir episodios que afecten la cadena alimentaria.
La integración de halcones en sistemas agrícolas se alinea con una tendencia creciente hacia modelos de producción sostenible, que buscan reemplazar herramientas tradicionales de control de plagas por soluciones que respeten los ciclos naturales y promuevan la biodiversidad.
Para los agricultores, este enfoque ofrece múltiples beneficios: reducción de pérdidas, disminución de riesgos sanitarios, menor dependencia de pesticidas y una mejora en la imagen ambiental del sector.
Sin embargo, persisten ciertos desafíos. Los especialistas advierten que, para maximizar su eficacia, la instalación de cajas nido debe planificarse según la geografía del terreno, la disponibilidad de alimento y la estructura del huerto. Además, la presencia de halcones no elimina por completo la presión de otras aves, por lo que se requieren estrategias complementarias en períodos de alta actividad frugívora.
Aun con estas limitaciones, la evidencia científica muestra que los halcones americanos representan una herramienta valiosa para el futuro de la agricultura estadounidense. Su incorporación a la gestión de cultivos podría marcar un cambio de paradigma en el manejo de plagas y en la reducción de riesgos vinculados a la inocuidad alimentaria.
Según el estudio citado por Infobae, la adopción de depredadores naturales no solo impulsa la productividad sino que además fortalece un enfoque ecológico que gana terreno en los sistemas agrícolas modernos. A medida que los productores buscan métodos más eficientes y menos costosos para proteger sus cosechas, los halcones americanos emergen como aliados inesperados pero altamente efectivos.
