PepsiCo ve señales de mayor estabilidad en el consumo y redobla su apuesta por la Argentina

En un contexto de consumo todavía frágil pero más previsible, la industria de bebidas comienza a detectar señales de estabilización tras el impacto más duro del ajuste económico. Así lo afirmó Erick Scheel, presidente de PepsiCo Beverages para Latinoamérica, quien aseguró que “el golpe más duro ya pasó” y que el mercado argentino vuelve a ofrecer condiciones para apostar por innovación y crecimiento. Las declaraciones fueron realizadas en una entrevista publicada por La Nación resultan relevantes porque provienen de uno de los principales jugadores del consumo masivo en la región.

Scheel explicó que, si bien la demanda no termina de despegar, el desempeño de las bebidas no alcohólicas mostró mayor resistencia que otros rubros. Se trata, según describió, de un consumo básico que los hogares tienden a proteger incluso en contextos de ingresos ajustados. No obstante, el cambio de hábitos fue claro: se redujo el tamaño de los envases elegidos, creció la sensibilidad al precio y se consolidó la preferencia por presentaciones más accesibles.

“El impacto más fuerte lo sentimos en el consumo fuera del hogar. La gente sale menos a bares y restaurantes, y eso afecta directamente ese canal”, señaló el ejecutivo. Aun así, consideró que la etapa más compleja quedó atrás. Desde el año pasado, explicó, el mercado muestra mayor estabilidad, aunque persisten tensiones en precios, competencia y costos.

Uno de los principales desafíos para la compañía sigue siendo trasladar los aumentos de costos al consumidor. En un negocio de escala como el de las bebidas, Scheel admitió que muchas veces es necesario absorber parte de esos incrementos para sostener el volumen. “No siempre se puede ajustar precios al ritmo de los costos sin afectar la demanda”, sostuvo en diálogo con La Nación.

El directivo también hizo referencia al nuevo escenario macroeconómico del país. En su visión, una mayor previsibilidad en inflación y reglas de juego más claras están modificando el clima de negocios. “La estabilidad nos permite recuperar una mirada más innovadora, con un portafolio más dinámico”, afirmó. Tras varios años enfocados en productividad y eficiencia, PepsiCo busca ahora acelerar el lanzamiento de productos y propuestas.

En ese marco, Scheel remarcó que la empresa nunca dejó de invertir en la Argentina, aun en los momentos más complejos. Recordó que el país sigue siendo el cuarto mercado más importante de Latinoamérica para PepsiCo, una posición que no perdió pese a los controles de precios y las restricciones que afectaron a muchas multinacionales. “Hubo años en los que corríamos a diez, después tuvimos que bajar a siete, y ahora estamos volviendo a ocho o nueve”, graficó.

La competencia es otro factor central en el análisis. El avance de marcas de bajo precio, muchas de ellas con estructuras más livianas y mayor informalidad, presiona a las grandes compañías a ser más eficientes. Scheel mencionó que este tipo de competidores obliga a PepsiCo a fijarse objetivos más agresivos, aunque destacó que el diferencial de la multinacional pasa por la construcción de marcas globales, la calidad y la experiencia ofrecida al consumidor. “Siempre va a haber espacio para propuestas de precio, pero también para marcas que aportan más valor”, señaló.

En línea con esa estrategia, PepsiCo anunció recientemente una alianza global con el equipo Mercedes-AMG Petronas de Fórmula 1, que involucra a marcas como Gatorade, Doritos y Sting. Para Scheel, el acuerdo va más allá del marketing tradicional. En el caso de Gatorade, explicó, la F1 ofrece un entorno extremo donde la hidratación y el rendimiento son críticos, lo que permite profundizar el vínculo entre la marca, la ciencia y el deporte de alto nivel. Para Doritos, en cambio, la asociación apunta a una conexión emocional con un deporte de alta adrenalina y fuerte llegada a audiencias jóvenes.

El ejecutivo destacó además el crecimiento de la Fórmula 1 como plataforma cultural y comercial. Atribuyó ese fenómeno a una estrategia que transformó a las carreras en un producto integral de entretenimiento, potenciado por el streaming y las nuevas narrativas. En América Latina, señaló, la F1 logró una penetración transversal en edades, géneros y niveles socioeconómicos, con países como Argentina, Brasil, México y Colombia entre los mercados más activos.

De cara a los próximos años, Scheel identificó tres ejes de crecimiento para PepsiCo. El primero es agregar más valor al producto, a través de investigación y desarrollo, nuevos sabores y propiedades diferenciadas. El segundo es profundizar la cercanía con el consumidor, mediante alianzas con plataformas culturales como el deporte, la música y figuras reconocidas. El tercer pilar está en categorías estratégicas como hidratación y energía, donde marcas como Gatorade, H2OH!, Rockstar y Sting concentran el mayor potencial de expansión.

El balance que traza el presidente regional es moderadamente optimista. Aunque reconoce que el consumo aún no recuperó dinamismo pleno y que la presión competitiva sigue siendo alta, considera que el nuevo escenario macroeconómico devuelve previsibilidad y habilita decisiones de largo plazo. En ese marco, la Argentina vuelve a ocupar un lugar central en la estrategia regional de PepsiCo, como un mercado clave para innovar, invertir y crecer en los próximos años.