La industria de los sustitutos de la carne enfrenta retrocesos mientras crece la demanda global de carne vacuna

El negocio global de los sustitutos de la carne, que incluye productos elaborados en laboratorio, alternativas vegetales ultraprocesadas y proteínas derivadas de insectos, atraviesa un período de fuerte repliegue a comienzos de 2026, en distintos países de Europa y Estados Unidos, en un contexto marcado por cierres de empresas, pérdidas financieras y restricciones regulatorias, mientras la carne vacuna tradicional mantiene una demanda sostenida y precios en alza, según informó Infobae. La situación resulta relevante porque pone en cuestión uno de los ejes más promocionados de la innovación alimentaria de la última década y reabre el debate sobre la viabilidad económica de estas alternativas frente al producto convencional.

Durante diciembre de 2025, varios acontecimientos negativos expusieron las dificultades estructurales del sector. Uno de los casos más resonantes fue el cierre de Meatable, una startup holandesa fundada en 2018 que desarrollaba carne cultivada a partir de células madre pluripotentes para producir derivados de cerdo, como salchichas y albóndigas. De acuerdo con medios europeos citados por Infobae, la empresa no logró atraer nuevos inversores ni asegurar financiamiento adicional para escalar su producción, en un contexto de costos crecientes, desafíos tecnológicos y un mercado todavía reducido.

El cierre de Meatable se sumó a la reciente desaparición de Believer Meats, otra empresa del sector que había obtenido la aprobación final del gobierno de Estados Unidos para construir lo que se anunciaba como la mayor planta de carne cultivada del mundo, con una inversión proyectada de US$ 125 millones en Carolina del Norte. A pesar del respaldo regulatorio, la compañía no consiguió consolidar un modelo de negocios sostenible, lo que reforzó las dudas sobre la capacidad de la carne de laboratorio para competir a gran escala.

El retroceso también alcanzó a empresas de mayor visibilidad internacional. La multinacional de carne sintética vinculada a Bill Gates registró en 2025 una caída bursátil del 77%, reflejo de ventas en descenso, márgenes cada vez más ajustados y una pérdida de atractivo tanto para consumidores como para inversores. Según el análisis difundido por Infobae, estos productos enfrentan críticas por su alto precio, su carácter ultraprocesado y la falta de consenso sobre sus supuestos beneficios ambientales y sanitarios.

En paralelo, los sustitutos vegetales de la carne, elaborados a partir de proteínas procesadas, saborizantes y aditivos químicos para imitar el aspecto y el gusto de la carne vacuna, tampoco lograron expandir su participación de mercado como se esperaba. A pesar de campañas de marketing intensivas y del respaldo de fondos de inversión de impacto, el consumo se estancó en varios países desarrollados, lo que obligó a revisar planes de expansión y recortar costos.

A las dificultades económicas se sumaron decisiones regulatorias que impactaron de lleno en el sector. En las últimas semanas, los gobiernos de Hungría e Italia anunciaron la prohibición de la comercialización de carne cultivada en laboratorio, argumentando la defensa de la tradición gastronómica y del sector agroalimentario local. En ese marco, el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, afirmó: “Nuestra tierra es fértil, nuestro ganado está sano y nuestra gente es la prioridad. No vamos a envenenar a los húngaros con carne falsa”, declaraciones reproducidas por Infobae.

El repliegue no se limitó a la carne cultivada o vegetal. También el segmento de proteínas alternativas a partir de insectos mostró signos de agotamiento. En Europa, la mayor granja de insectos del continente, una startup francesa que había recibido importantes subsidios públicos, se declaró insolvente y entró en liquidación judicial. El proyecto, orientado a producir proteínas para alimentación animal, acuicultura, mascotas y, en menor medida, consumo humano, no logró construir un modelo rentable pese a años de expansión acelerada.

Según datos citados por Infobae, la empresa acumuló pérdidas superiores a 79 millones de euros hacia 2023, luego de adquirir una firma neerlandesa especializada en insectos comestibles y de invertir en una planta industrial de gran escala en el norte de Francia. La apuesta, considerada prematura por varios analistas, terminó chocando con una demanda insuficiente y con costos operativos elevados. Incluso en el segmento de alimentación animal, donde se esperaba una adopción más rápida, el producto no logró imponerse.

Especialistas del sector alimentario coinciden en que el desempeño del mercado dejó una señal clara. “En el choque entre ideología, capital y mercado, fue este último el que terminó dictando sentencia”, señalaron analistas citados por Infobae. El respaldo institucional, las narrativas vinculadas a la sostenibilidad y las inversiones millonarias no alcanzaron para sostener proyectos que no lograron competitividad en precio, escala o aceptación del consumidor.

En contraste, la carne vacuna natural atraviesa un escenario opuesto. Con una oferta más ajustada en varios mercados y una demanda firme tanto en países desarrollados como emergentes, el producto continúa siendo el preferido por los consumidores. Esta dinámica se refleja en precios en ascenso y en una mayor valorización de la producción ganadera tradicional, impulsada por sistemas de manejo profesional y mejoras en eficiencia.

El panorama actual reconfigura el debate sobre el futuro de la alimentación. Si bien las alternativas a la carne continúan siendo objeto de investigación y desarrollo, los últimos acontecimientos sugieren que su adopción masiva enfrenta limitaciones económicas y culturales difíciles de superar en el corto plazo. Mientras tanto, la carne vacuna consolida su lugar como un alimento central en la dieta global, en un contexto de creciente escasez relativa y valorización por parte del mercado.