En 2026, JBS se consolida como el mayor productor de proteínas animales del mundo, un lugar alcanzado tras más de siete décadas de expansión industrial, financiera y geográfica. Fundada en 1953 por José Batista Sobrinho en Anápolis, en el estado brasileño de Goiás, la compañía evolucionó desde un pequeño frigorífico regional hasta una multinacional con operaciones en todos los continentes, millones de toneladas procesadas por año y una influencia decisiva en el mercado global de carnes y alimentos.
El punto de partida fue modesto: una planta orientada al abastecimiento local en un Brasil que aún no imaginaba su rol como potencia agroindustrial. Sin embargo, con el correr de los años y especialmente bajo la conducción de la segunda generación de la familia, Joesley y Wesley Batista, la empresa adoptó una estrategia clara basada en escala, diversificación y expansión internacional. Ese enfoque transformó a JBS en un actor central del sistema alimentario global.
La consolidación en el mercado brasileño fue el primer paso. Luego llegó el salto decisivo en 2007, cuando la empresa salió a cotizar en la Bolsa de San Pablo y dio inicio a una agresiva política de adquisiciones. Ese mismo año compró Swift en Estados Unidos, una operación que marcó su ingreso directo al principal mercado mundial de carne vacuna y redefinió su proyección internacional. A partir de allí, la expansión fue constante y abarcó América del Norte, Australia, Canadá, México y Europa, junto con una fuerte diversificación hacia carne aviar, porcina y alimentos preparados.
Hoy, JBS opera más de 600 unidades productivas y comerciales, cuenta con alrededor de 250 plantas industriales y emplea a más de 280.000 personas en más de 25 países. Desde esa red abastece a más de 180 mercados y a una cartera de más de 300.000 clientes, con un portafolio que supera las 150 marcas a nivel global. Su estructura multiproteína y multigeográfica le permite amortiguar los ciclos propios del negocio ganadero y sostener volúmenes aun en contextos adversos.
La escala productiva es uno de los pilares centrales del grupo. JBS es el mayor faenador de carne vacuna del mundo, el principal productor global de carne aviar y el segundo en carne porcina. A nivel operativo, procesa entre 75.000 y 80.000 cabezas de ganado bovino por día, más de 13 millones de pollos diarios y más de 100.000 cerdos por jornada, cifras que lo colocan muy por encima de cualquier competidor individual y explican su peso en el comercio internacional de proteínas animales.
Esa dimensión se refleja en los números financieros. En los últimos doce meses cerrados al tercer trimestre de 2025, JBS registró ingresos netos por 83.100 millones de dólares. El negocio de carne vacuna en América del Norte explicó el 31,8% de la facturación, seguido por Pilgrim’s Pride, su brazo avícola, con el 21,7%. JBS Brasil aportó el 17%, Seara —focalizada en alimentos preparados y productos de mayor valor agregado— representó el 10,6%, el negocio porcino en Estados Unidos el 9,8%, y las operaciones en Australia el 8,9%.
La diversificación también comenzó a impactar en la rentabilidad. En ese período, el EBITDA ajustado alcanzó los 6.960 millones de dólares, el resultado operativo ajustado fue de 4.720 millones, y el resultado neto acumulado llegó a 1.276 millones de dólares. Estos números marcaron una recuperación frente a 2023, cuando el ciclo adverso del ganado bovino —especialmente en Estados Unidos— había presionado los márgenes. En 2024, el grupo ya había mostrado señales de mejora al cerrar el ejercicio con ingresos superiores a los 72.000 millones de dólares, impulsados por el negocio aviar y los alimentos preparados.
La huella geográfica del grupo cumple funciones estratégicas bien definidas. Estados Unidos es el principal mercado por volumen y facturación, con foco en carne vacuna, aviar, porcina y productos listos para consumir. Brasil sigue siendo la base industrial y logística, con fuerte peso exportador. Australia funciona como plataforma clave hacia Asia, mientras que Canadá, México y Europa combinan producción local con valor agregado para mercados regionales. Esta distribución permite capturar demanda en distintos momentos del ciclo y reducir la dependencia de una sola proteína o región.
En paralelo, JBS avanzó hacia negocios que amplían la frontera tradicional del sector cárnico. El grupo invirtió en proteínas alternativas de origen vegetal, desarrolló una división de huevos que hoy es líder en Sudamérica tras tomar el control de Mantiqueira Brasil, y adquirió participaciones estratégicas en biotecnología alimentaria, incluida su inversión mayoritaria en BioTech Foods, enfocada en proteínas cultivadas. Aunque estos segmentos aún representan una porción menor del total, forman parte de una estrategia de largo plazo orientada a anticipar cambios en los hábitos de consumo y diversificar riesgos.
La presencia de JBS en Argentina tuvo un recorrido más limitado y marcado por los vaivenes del mercado local. Hasta 2017, el grupo operó a través de Swift Argentina, con plantas frigoríficas orientadas a la faena y exportación de carne vacuna. Ese capítulo se cerró cuando la compañía vendió sus activos en Argentina, Uruguay y Paraguay a Minerva Foods, en una operación valuada en torno a los 300 millones de dólares, como parte de un reordenamiento regional.
Actualmente, la actividad del grupo en el país se concentra en el negocio de cueros. A través de JBS Leather Argentina, opera una curtiembre industrial en Magdalena, provincia de Buenos Aires, integrada a su red global de producción para las industrias automotriz, del mueble y del calzado. En noviembre de 2025, la empresa anunció además un acuerdo para fusionar sus activos globales de cuero con la firma Viva, consolidando su liderazgo mundial en ese segmento y manteniendo a la Argentina dentro de su estrategia global.
La historia de JBS también incluye un capítulo crítico. En 2017, el grupo quedó en el centro del mayor escándalo político y judicial de Brasil, cuando sus principales accionistas admitieron el pago de sobornos a funcionarios a cambio de beneficios regulatorios y acceso a financiamiento estatal. El impacto fue inmediato: caída de acciones, salida temporaria de los hermanos Batista de la conducción ejecutiva y un severo daño reputacional.
Desde entonces, la compañía atravesó un proceso de reestructuración, que incluyó el pago de multas millonarias, la venta de activos, la reducción de deuda y cambios en su gobierno corporativo. Durante varios años operó bajo la supervisión de reguladores e inversores, pero logró sostener su operación industrial y preservar su escala, un factor clave en un negocio donde el volumen define la competitividad.
Ese proceso tuvo un hito en 2025, cuando JBS concretó su listado en la Bolsa de Nueva York, marcando su regreso pleno al mercado de capitales internacional. La operación confirmó que, más allá de las controversias, el tamaño, la diversificación y el flujo de negocios del grupo volvieron a ser validados por los grandes inversores globales.
Así, más de 70 años después de aquel frigorífico en el interior de Goiás, JBS se posiciona como un actor central del sistema alimentario mundial, con una estructura capaz de abastecer a millones de consumidores y de influir en el rumbo del negocio global de proteínas animales.
