El gobernador de California, Gavin Newsom, se consolidó en los últimos años como una de las figuras más influyentes del Partido Demócrata y un potencial candidato presidencial en Estados Unidos. Sin embargo, más allá de su peso político, su trayectoria vuelve a poner en el centro del debate su pasado y presente empresarial: un entramado de bodegas, hoteles, bares y propiedades inmobiliarias reunidas bajo el paraguas del grupo PlumpJack, valuado en cientos de millones de dólares y con fuerte presencia en California. La relevancia del tema no es menor: se trata de un dirigente que ejerce funciones públicas de máxima jerarquía mientras su patrimonio continúa ligado a negocios privados de alto valor.
Según informó Forbes, Newsom construyó su fortuna junto a socios vinculados a algunas de las mayores fortunas históricas del estado, en especial Gordon Getty, heredero del imperio petrolero Getty. La relación entre ambos excede lo estrictamente comercial y se remonta a vínculos familiares y personales previos a la carrera política del actual gobernador. Ese respaldo fue clave para el desarrollo de PlumpJack, un holding que hoy combina viñedos en Napa Valley, restaurantes emblemáticos de San Francisco y un hotel de lujo en una de las zonas turísticas más exclusivas de California.
Newsom nació y creció en un entorno con conexiones de poder. Su padre, William Newsom, fue amigo universitario de Jerry Brown, dos veces gobernador del estado, y trabajó como administrador de los fideicomisos de la familia Getty. Ese entramado de relaciones facilitó el acceso temprano de Gavin Newsom a redes empresariales y financieras que luego resultarían decisivas para su carrera como emprendedor. Tras graduarse en Ciencias Políticas en la Universidad de Santa Clara en 1989, se volcó de lleno al mundo de los negocios, en un contexto donde el sector vitivinícola de California comenzaba a expandirse con fuerza a nivel global.
El origen del grupo PlumpJack se remonta a 1992, cuando Newsom abrió una vinoteca en la calle Fillmore, una de las zonas comerciales más exclusivas de San Francisco. El emprendimiento creció de manera sostenida y, con el ingreso de socios estratégicos, se diversificó hacia la producción de vinos propios, la gastronomía y la hotelería. El nombre del grupo proviene de un personaje de Shakespeare, Sir John Falstaff, y con el tiempo se convirtió en una marca reconocida tanto en el mercado del vino premium como en el circuito social y turístico de la ciudad.
Uno de los pilares del imperio es su presencia en Napa Valley, una de las regiones vitivinícolas más prestigiosas del mundo. Allí, PlumpJack controla al menos cuatro propiedades clave, entre bodegas y viñedos, especializadas principalmente en cabernet sauvignon y otras variedades de alta gama. De acuerdo con estimaciones citadas por Forbes, solo el conjunto de bodegas tendría un valor superior a los US$ 400 millones, lo que implica que incluso una participación minoritaria podría representar decenas de millones de dólares para Newsom.
La primera bodega del grupo fue PlumpJack Estate, inaugurada en 1995 sobre un viñedo histórico de 17 hectáreas. Con el paso del tiempo, se sumaron CADE Estate, Odette Estate y el viñedo CADE 13th, ubicados en distintas zonas estratégicas de Napa y la montaña Howell. Algunas de estas propiedades cuentan con certificaciones ambientales y prácticas agrícolas sustentables, mientras que otras atravesaron dificultades recientes, como los incendios forestales que afectaron a la región o el colapso de entidades financieras clave para el sector vitivinícola.
Además del negocio del vino, PlumpJack expandió su presencia en la gastronomía y la hotelería. En San Francisco, el grupo controla bares y restaurantes históricos como el Balboa Cafe, un local centenario reconvertido en punto de encuentro de la vida política y empresarial de la ciudad, y el club nocturno White Rabbit, heredero del mítico Matrix, vinculado a la historia del rock psicodélico. Estos establecimientos no solo generan ingresos relevantes, sino que también cumplen un rol simbólico en la proyección pública de la marca y de su fundador.
En el plano hotelero, el activo más importante es el PlumpJack Inn, ubicado en Olympic Valley, cerca del lago Tahoe, con acceso directo a las pistas de esquí. El hotel opera como un complejo de lujo con restaurante propio y fue durante años una pieza central de la diversificación del grupo. Otros hoteles que formaron parte del portafolio cerraron en 2019, en un proceso de reordenamiento del negocio que coincidió con la consolidación política de Newsom a nivel estatal.
La acumulación de activos y la continuidad de los vínculos empresariales generaron cuestionamientos recurrentes sobre posibles conflictos de interés. A lo largo de su carrera política —como supervisor de San Francisco, alcalde, vicegobernador y finalmente gobernador—, Newsom fue modificando su relación formal con las empresas. Vendió y recompró participaciones, transfirió activos a un fideicomiso ciego y firmó una orden ejecutiva que impide a las agencias estatales contratar con PlumpJack. “Estos son mis bebés, mi vida, mi familia. No puedo venderlos”, afirmó durante su campaña a gobernador en 2018, en una declaración que reflejó la tensión entre su identidad empresarial y su rol público.
Actualmente, la administración cotidiana del grupo está en manos de familiares y socios históricos, entre ellos su hermana Hilary Newsom, su primo Jeremy Scherer y el ejecutivo John Conover. Desde el entorno del gobernador sostienen que Newsom no ejerce control directo sobre las decisiones del holding y que cumple con las exigencias legales de divulgación patrimonial del estado de California. No obstante, la información disponible es parcial, ya que la normativa no obliga a detallar con precisión el valor de cada participación ni ciertos ingresos financieros.
El patrimonio personal del gobernador también incluye propiedades inmobiliarias de alto valor. En los últimos años, Newsom y su esposa adquirieron viviendas millonarias tanto en las cercanías de Sacramento, para facilitar su actividad institucional, como en el área de la Bahía de San Francisco. Algunas de estas operaciones se realizaron a través de sociedades de responsabilidad limitada, un mecanismo habitual entre altos patrimonios, pero que también alimenta el debate público sobre transparencia.
La cuestión cobra mayor relevancia en un contexto donde Newsom es mencionado como posible candidato presidencial y se posiciona como una de las voces más duras frente a figuras como Donald Trump. Para sus críticos, la magnitud de su imperio económico contrasta con su discurso político y plantea interrogantes sobre la relación entre poder, negocios y Estado. Para sus defensores, se trata de un empresario exitoso que cumplió con los mecanismos institucionales para separar su patrimonio de la gestión pública.
Más allá de las interpretaciones, el caso de Gavin Newsom expone un fenómeno recurrente en la política estadounidense: la convivencia entre liderazgos políticos de alto perfil y fortunas privadas significativas, construidas muchas veces antes del acceso a cargos ejecutivos. En la antesala de un nuevo ciclo electoral, ese entramado empresarial vuelve a quedar bajo la lupa, no solo como dato patrimonial, sino como un factor que puede influir en la percepción pública de uno de los dirigentes más influyentes de California.
